Virtual Reality hos slutenvårdspatienter

De senaste framstegen inom Virtual Reality-teknologi (VR) har gjort det möjligt för forskare att utveckla interventioner för en mängd olika sjukdomstillstånd, inklusive fetma, smärta, nedsatt motorisk funktion och ångest. Under det senaste decenniet har förbättringar i mjukvaru- och hårdvarudesign, samt tillhörande kostnadsminskningar, gjort VR till ett praktiskt verktyg för utbredd användning snarare än en dyr nyhet. Interventioner som inte skulle vara möjliga eller praktiska i den verkliga världen har utvecklats i den virtuella världen, vilket resulterat i uppslukande multisensoriska (främst audiovisuella) upplevelser som kan distrahera patienter från smärtsamma upplevelser och motivera dem att uppnå personliga mål.

VR-miljöer tillåter patienter att visualisera icke-sjukdomstillstånd och öva på att leva mer hälsosamt, oavsett om fokus är strokerehabilitering, exponeringsterapi för social ångest eller helt enkelt interagera med världen med minskade smärtnivåer. Ett antal studier har visat effektiviteten av VR-interventioner, och alla är uppbyggda kring denna grundläggande premiss. Till exempel rapporterar en metaanalys av diagnosspecifika exponeringsterapier för ångestsyndrom - PTSD, agorafobi/panikångest, social ångest och djurfobier) stora effekter (Cohens Q-statistik >0,80) för VR-interventioner på symtomrapporter vid terapi terminering.1 På liknande sätt rapporterar en metaanalys av VR-interventioner för motorisk rehabilitering efter stroke att patienter i observationsstudier upplever signifikant minskad funktionsnedsättning (14,7 %) och förbättrad motorisk funktion (20,1 %).

Sjukhuspatienter kommer med största sannolikhet att dra nytta av VR som en distraktion från akut smärta under ingrepp, smärtsamma läkemedelsinfusioner, negativa biverkningar av behandlingar eller från tristess och inaktivitet, vilket kan leda till ökade rapporter om nöd och minskad tillfredsställelse med vården. Flera forskningsområden kan ge en användbar modell för att ge VR-distraktionsinterventioner till alla typer av sjukhuspatienter. En nyligen genomförd granskning av Li och kollegor (2012) visade framsteg inom dessa behandlingsområden.

Hittills är den mest studerade formen av VR-interventioner minskningen av smärta och ångest i samband med brännskador. Jämfört med användning av enbart smärtstillande medicin, har patienter som använder VR-distraktionsinterventioner i kombination med smärtstillande läkemedel rapporterat minskad smärta och ångest under vård av brännsår i de flesta studier, och både lägre smärtvärden och ökat rörelseomfång under sjukgymnastik i vissa studier. Användning av en VR-distraktionsmiljö som heter SnowWorld - utvecklad av H.G. Hoffman och kollegor, och anställd i många av dessa studier - gör det möjligt för brännskadade patienter att röra sig genom iskanjonen och leka med snö. Tillägg av VR-hypnos och avslappningsmoduler till SnowWorld har också testats på brännskadapatienter, med blandade resultat; patienter som genomgick hypnos rapporterade lägre smärt- och ångestnivåer, men de som genomgick avslappning medan de fick morfin rapporterade högre smärtnivåer.

Studier av cancerpatienter har visat viss effektivitet för användning av VR hos patienter som får kemoterapi och lumbalpunkteringar. Även om smärtpoäng ofta reduceras i en riktning som gynnar användningen av VR, har studier hittills inte visat avgörande, långsiktiga fördelar för symtomminskning. Patienter rapporterar dock kort upplevd tid i behandlingen, minskad fysiologisk upphetsning under behandlingen och lägre upplevd smärta under behandlingen.

Under rutinmässiga medicinska procedurer visade VR levererad via en huvudmonterad display några lovande effekter. I en studie av öppenvårdspatienter som tagit blod, rapporterade de som fick den mest uppslukande VR lägre nivåer av måttlig till svår smärta. I en liknande studie av patienter som hade en IV placerad för CT-kontrast, rapporterade de som fick VR ingen förändring i smärtnivå, jämfört med standardvårdspatienter som rapporterade en fyrfaldig ökning av smärta.

VR har även använts för behandling av kronisk smärta. I ett urval av vuxna med kronisk nacksmärta resulterade användningen av en visuell återkopplingsmiljö med VR-spegel i lovande men icke-signifikanta rapporterade smärtminskningar. I en annan studie av patienter med kronisk nacksmärta, en enda session av VR som uppmuntrade ökat rörelseomfång (genom att spraya på flugor).

Anmärkningsvärt är att många av dessa studier (förutom för patienter med kronisk nacksmärta) utfördes med barn och ungdomar. Denna grupp kan vara mer mottaglig för VR, med tanke på vanlig exponering för videospel och skärmbaserad underhållning. Ändå bör användningen av VR för alla patienter studeras vidare, eftersom interventionen kan presentera en ny och kostnadseffektiv metod för att förbättra patientupplevelser och tillfredsställelse.

VR-interventioner har använts som distraktioner eller avledningar under medicinska ingrepp. Denna studie kommer att vara en av de första som testar genomförbarheten av att implementera billiga VR-interventioner i en icke-kirurgisk slutenvårdsmiljö. VR-hårdvarukonfigurationen och all mjukvara utvecklas för närvarande av AppliedVR, en ledare inom utvecklingen av medicinska applikationer för virtual reality-teknologi, inklusive interventioner för viktminskning och hälsa, säkerhetsträning, utbildning och personlig utveckling.