La realtà virtuale nei pazienti ricoverati

I recenti progressi nella tecnologia della realtà virtuale (VR) hanno permesso ai ricercatori di sviluppare interventi per un'ampia varietà di stati patologici, tra cui obesità, dolore, funzionamento motorio compromesso e ansia. Nell'ultimo decennio, i miglioramenti nella progettazione di software e hardware, nonché le relative riduzioni dei costi, hanno reso la realtà virtuale uno strumento pratico per un uso diffuso, piuttosto che una costosa novità. Interventi che non sarebbero possibili o pratici nel mondo reale sono stati sviluppati nel mondo virtuale, risultando in esperienze multisensoriali coinvolgenti (principalmente audiovisive) che possono distrarre i pazienti da esperienze dolorose e motivarli a raggiungere obiettivi personali.

Gli ambienti VR consentono ai pazienti di visualizzare stati non patologici e di praticare una vita più sana, sia che l'obiettivo sia la riabilitazione dell'ictus, la terapia dell'esposizione per l'ansia sociale o semplicemente l'interazione con il mondo con livelli di dolore ridotti. Numerosi studi hanno dimostrato l'efficacia degli interventi di realtà virtuale e tutti sono costruiti attorno a questa premessa di base. Ad esempio, una meta-analisi delle terapie di esposizione specifiche per diagnosi per i disturbi d'ansia - PTSD, agorafobia/disturbo di panico, ansia sociale e fobie animali) riporta grandi effetti (statistica Q di Cohen >0,80) per gli interventi VR sui rapporti sui sintomi durante la terapia interruzione.1 Allo stesso modo, una meta-analisi degli interventi VR di riabilitazione motoria post-ictus riporta che, negli studi osservazionali, i pazienti sperimentano una compromissione significativamente ridotta (14,7%) e un miglioramento del funzionamento motorio (20,1%).

Molto probabilmente i ricoverati in ospedale trarranno beneficio dalla realtà virtuale come distrazione dal dolore acuto durante le procedure, dolorose infusioni di farmaci, effetti collaterali negativi dei trattamenti o dalla noia e dall'inattività, che potrebbero portare a un aumento delle segnalazioni di angoscia e a una ridotta soddisfazione per le cure. Diverse aree di ricerca possono fornire un modello utile per portare gli interventi di distrazione VR a tutti i tipi di pazienti ricoverati in ospedale. Una recente revisione di Li e colleghi (2012) ha evidenziato progressi in queste aree di trattamento.

Ad oggi, la forma più studiata di interventi VR è la riduzione del dolore e dell'ansia associati alla cura delle ustioni. Rispetto all'uso del solo farmaco analgesico, i pazienti che utilizzano interventi di distrazione VR in combinazione con farmaci analgesici hanno riportato una riduzione del dolore e dell'angoscia durante la cura delle ferite da ustione nella maggior parte degli studi, e in alcuni studi sia una minore valutazione del dolore che una maggiore libertà di movimento durante la terapia fisica. L'uso di un ambiente di distrazione VR chiamato SnowWorld, sviluppato da H.G. Hoffman e colleghi e impiegato in molti di questi studi, consente ai pazienti ustionati di muoversi attraverso il canyon di ghiaccio e giocare con la neve. Aggiunte di ipnosi VR e moduli di rilassamento a SnowWorld sono state testate anche su pazienti ustionati, con risultati contrastanti; i pazienti sottoposti a ipnosi hanno riportato livelli di dolore e ansia inferiori, ma quelli sottoposti a rilassamento mentre ricevevano morfina hanno riportato livelli di dolore più elevati.

Studi su pazienti oncologici hanno dimostrato una certa efficacia per l'uso della VR in pazienti sottoposti a chemioterapia e punture lombari. Sebbene i punteggi del dolore siano spesso ridotti in una direzione che favorisce l'uso della realtà virtuale, gli studi fino ad oggi non hanno dimostrato benefici conclusivi a lungo termine per la riduzione dei sintomi. Tuttavia, i pazienti riferiscono un breve tempo percepito nel trattamento, una ridotta eccitazione fisiologica durante il trattamento e un minore dolore percepito durante il trattamento.

Durante le procedure mediche di routine, la realtà virtuale fornita tramite un display montato sulla testa ha dimostrato alcuni effetti promettenti. In uno studio su pazienti ambulatoriali sottoposti a prelievo di sangue, coloro che hanno ricevuto la realtà virtuale più coinvolgente hanno riportato livelli più bassi di dolore da moderato a grave. In uno studio simile su pazienti con una flebo posizionata per il contrasto della scansione TC, quelli che hanno ricevuto VR non hanno riportato alcun cambiamento nel livello del dolore, rispetto ai pazienti con cure standard che hanno riportato un aumento del dolore di quattro volte.

La realtà virtuale è stata utilizzata anche per il trattamento del dolore cronico. In un campione di adulti con dolore cronico al collo, l'uso di un ambiente di feedback visivo a specchio VR ha portato a riduzioni del dolore segnalate promettenti ma non significative. In un altro studio su pazienti con dolore cronico al collo, una singola sessione di VR ha incoraggiato una maggiore libertà di movimento (spruzzando contro le mosche).

In particolare, molti di questi studi (ad eccezione dei pazienti con dolore cronico al collo) sono stati condotti utilizzando popolazioni di bambini e adolescenti. Questo gruppo potrebbe essere più ricettivo alla realtà virtuale, data l'esposizione comune ai videogiochi e all'intrattenimento basato sullo schermo. Tuttavia, l'uso della realtà virtuale per tutti i pazienti dovrebbe essere ulteriormente studiato, poiché l'intervento può presentare un metodo nuovo ed economico per migliorare le esperienze e la soddisfazione dei pazienti.

Gli interventi VR sono stati usati come distrazioni o deviazioni durante le procedure mediche. Questo studio sarà uno dei primi a testare la fattibilità dell'implementazione di interventi VR a basso costo in un ambiente ospedaliero ospedaliero non chirurgico. La configurazione hardware VR e tutto il software è attualmente in fase di sviluppo da AppliedVR, leader nello sviluppo di applicazioni mediche per la tecnologia della realtà virtuale, inclusi interventi per la perdita di peso e la salute, formazione sulla sicurezza, istruzione e sviluppo personale.