Undersøkelse av differensiell verdsettelse av fritidsartikler og oppmerksomhet som forsterkere hos barn med autisme

De tre kjernetrekkene ved autismespekterforstyrrelse (ASD) er svekkelser i sosial interaksjon, begrenset interessespekter og stereotyp/repeterende atferd. Imidlertid er autisme en heterogen lidelse, og individer med en diagnose varierer mye i spesifikk presentasjon. For eksempel, til tross for en generell svekkelse i sosial atferd, starter noen individer med en autismediagnose fortsatt ofte sosiale interaksjoner med andre. Derimot kan andre engasjere seg i problematferd som opprettholdes ved å rømme eller unngå sosiale interaksjoner.

En progressiv ratio (PR) vurdering er en metode for direkte å kvantifisere i hvilken grad et individ verdsetter en bestemt stimulus eller hendelse. Innenfor en PR-vurdering skjer forsterkning under tidsplankrav som øker etter hvert sett med svar i løpet av en enkelt økt inntil svaret slutter. Det høyeste plankravet som er fullført (dvs. bruddpunkt) kan deretter brukes som et mål på hvor mye et individ er villig til å svare for en gitt stimulus.

Studien vil omfatte ca 65 barn, 25 barn med ASD og 15 typisk utviklende barn, og 25 barn med andre utviklingshemminger enn ASD. Barn med autisme, typisk utviklende barn, og barn med ikke-ASD utviklingsforsinkelser utenom ASD vil bli sammenlignet med hensyn til hvordan de verdsetter sosial oppmerksomhet og leker. Barnedeltakerne vil bli bedt om å gjøre en handling, for eksempel å trykke på en knapp, for å motta enten et element eller oppmerksomhet. Til å begynne med vil deltakerne bare bli pålagt å gjøre handlingen én gang, men etter den første gangen vil barna bli pålagt å gjøre mer og mer før de kan få gjenstanden eller oppmerksomheten. Etter hvert slutter de fleste barn å svare for det foretrukne elementet eller oppmerksomheten. Studien vil vurdere barnet som ferdig med arbeidet når de går i ett minutt uten å utføre handlingen. Øktene avsluttes etter 30 minutter hvis barnet fortsetter å jobbe uten å stoppe. Denne studien vil undersøke hvor mange ganger barnet vil svare for gjenstander og oppmerksomhet. 15 av barna med ASD vil bli bedt om å komme tilbake for en ekstra time én uke etter at de har fullført vurderingen av hvordan de verdsetter oppmerksomhet og leker. PR-vurderingen vil bli gjentatt for å se om barna reagerer på samme måte til forskjellige tider.

Den andre delen av studien vil omfatte 10 barn diagnostisert med ASD i alderen fra to til seks. Alle prosedyrene beskrevet i del én av studien vil bli inkludert. PR-vurderingen vil bli gjennomført før intervensjon og igjen etter intervensjon. Alle avtaler vil foregå over maksimalt 4 uker. Intervensjonen vil være basert på prinsippene for respondentkondisjonering; sosial interaksjon vil bli sammenkoblet med levering av andre forsterkere, for eksempel spiselige ting, for å øke verdien av sosial interaksjon. Øktene vil bli gjennomført 5 dager i uken og vil vare opptil to timer. I etterkant av intervensjonen vil deltakeren gjenta PR-vurderingen for å vurdere om intervensjonen økte verdien av sosial interaksjon.