A szabadidős tárgyak differenciált értékelésének és a figyelem, mint erősítők vizsgálata autista gyermekeknél

Az autizmus spektrumzavar (ASD) három fő jellemzője a szociális interakció károsodása, az érdeklődési kör korlátozottsága és a sztereotip/ismétlődő viselkedés. Az autizmus azonban heterogén rendellenesség, és a diagnózissal rendelkező egyének specifikus megjelenési formája igen eltérő. Például a szociális viselkedés általános károsodása ellenére egyes autizmussal diagnosztizált egyének még mindig gyakran kezdeményeznek szociális interakciókat másokkal. Ezzel szemben mások problémás viselkedést folytathatnak, amelyet a menekülés vagy a társadalmi interakciók elkerülése tart fenn.

A progresszív arány (PR) értékelése az egyik módszer annak közvetlen számszerűsítésére, hogy az egyén milyen mértékben értékel egy adott ingert vagy eseményt. A PR-értékelésen belül a megerősítés az ütemezési követelmények szerint történik, amelyek az egyes válaszhalmazokat követően növekednek egy munkameneten belül, amíg a válaszadás meg nem szűnik. A teljesített legmagasabb ütemezési követelmény (azaz a töréspont) használható annak mérésére, hogy az egyén mennyit hajlandó reagálni egy adott ingerre.

A tanulmányban körülbelül 65 gyermek, 25 ASD-s gyermek és 15 jellemzően fejlődő gyermek, valamint 25, az ASD-n kívüli fejlődési fogyatékos gyermek vesz részt. Az autista gyermekeket, jellemzően fejlődő gyermekeket és az ASD-től eltérő, nem ASD-ben szenvedő gyermekeket összehasonlítják abban a tekintetben, hogy hogyan értékelik a szociális figyelmet és a játékokat. A gyermek résztvevőket felkérik, hogy tegyenek meg egy műveletet, például nyomjanak meg egy gombot, hogy egy tárgyat vagy figyelmet kapjanak. Eleinte a résztvevőknek csak egyszer kell végrehajtaniuk a műveletet, de az első alkalom után a gyerekeknek egyre többet kell tenniük, mielőtt megkaphatják a tárgyat vagy a figyelmet. Végül a legtöbb gyerek abbahagyja a válaszadást a kívánt elemre vagy figyelemre. A vizsgálat a gyermeket munkavégzettnek tekinti, ha egy percig nem végzi el a műveletet. A foglalkozások 30 perc elteltével véget érnek, ha a gyermek megállás nélkül dolgozik. Ez a tanulmány azt vizsgálja, hogy a gyermek hányszor válaszol tárgyakra és figyelemre. Az ASD-vel küzdő gyerekek közül 15-et megkérnek, hogy jöjjön vissza egy további találkozóra egy héttel azután, hogy befejezte annak felmérését, hogy mennyire értékelik a figyelmet és a játékokat. A PR értékelést megismételjük, és megnézzük, hogy a gyerekek különböző időpontokban ugyanúgy reagálnak-e.

A tanulmány második részében 10, ASD-vel diagnosztizált, két és hat év közötti gyermek vesz részt. A tanulmány első részében leírt összes eljárást tartalmazza. A PR-értékelés a beavatkozás előtt, majd a beavatkozás után újra elkészül. Az összes találkozó legfeljebb 4 hétig tart. A beavatkozás a válaszadó kondicionálásának elvein fog alapulni; a szociális interakciót más megerősítő anyagok, például ehető tárgyak szállításával párosítják, hogy növeljék a társadalmi interakció értékét. A foglalkozások heti 5 napon, legfeljebb két órásak lesznek. A beavatkozást követően a résztvevő megismétli a PR értékelést, hogy felmérje, hogy a beavatkozás növelte-e a társadalmi interakció értékét.