Exame de valoração diferencial de itens de lazer e atenção como reforçadores em crianças com autismo

As três principais características do transtorno do espectro autista (TEA) são deficiências na interação social, interesse restrito e comportamento estereotipado/repetitivo. No entanto, o autismo é um distúrbio heterogêneo, e os indivíduos com um diagnóstico variam amplamente em sua apresentação específica. Por exemplo, apesar de um prejuízo geral no comportamento social, alguns indivíduos com diagnóstico de autismo ainda iniciam frequentemente interações sociais com outras pessoas. Em contraste, outros podem se envolver em comportamentos problemáticos mantidos por fuga ou evitação de interações sociais.

Uma avaliação de razão progressiva (PR) é um método para quantificar diretamente o grau em que um indivíduo valoriza um determinado estímulo ou evento. Dentro de uma avaliação de RP, o reforço ocorre sob requisitos de cronograma que aumentam após cada conjunto de respostas em uma única sessão até que a resposta cesse. O requisito de cronograma mais alto concluído (ou seja, ponto de interrupção) pode então ser usado como uma medida de quanto um indivíduo está disposto a responder a um determinado estímulo.

O estudo incluirá cerca de 65 crianças, 25 crianças com TEA e 15 crianças com desenvolvimento típico e 25 crianças com outras deficiências de desenvolvimento além do TEA. Crianças com autismo, crianças com desenvolvimento típico e crianças com atrasos de desenvolvimento não ASD, exceto ASD, serão comparadas em termos de como valorizam a atenção social e os brinquedos. As crianças participantes serão solicitadas a realizar uma ação, como apertar um botão, para receber um item ou atenção. A princípio, os participantes serão obrigados a fazer a ação apenas uma vez, mas depois da primeira vez as crianças serão obrigadas a fazer mais e mais antes de conseguirem o item ou a atenção. Eventualmente, a maioria das crianças para de responder pelo item ou atenção preferidos. O estudo considerará que a criança terminou o trabalho quando ficar um minuto sem realizar a ação. As sessões terminarão após 30 minutos se a criança continuar trabalhando sem parar. Este estudo examinará quantas vezes a criança responderá por itens e atenção. 15 das crianças com TEA serão convidadas a voltar para uma consulta adicional uma semana depois de concluírem a avaliação de como valorizam a atenção e os brinquedos. A avaliação de RP será repetida para ver se as crianças respondem da mesma maneira em momentos diferentes.

A segunda parte do estudo incluirá 10 crianças diagnosticadas com TEA com idades entre dois e seis anos. Todos os procedimentos descritos na primeira parte do estudo serão incluídos. A avaliação de RP será concluída antes da intervenção e novamente após a intervenção. Todas as consultas serão realizadas em um período máximo de 4 semanas. A intervenção será baseada nos princípios do condicionamento respondente; a interação social será emparelhada com a entrega de outros reforçadores, como itens comestíveis, para aumentar o valor da interação social. As sessões serão realizadas 5 dias por semana e terão até duas horas de duração. Após a intervenção, o participante repetirá a avaliação de RP para avaliar se a intervenção aumentou o valor da interação social.