Undersökning av differentiell värdering av fritidsartiklar och uppmärksamhet som förstärkare hos barn med autism

De tre kärnfunktionerna för autismspektrumstörning (ASD) är försämringar i social interaktion, begränsat intresseområde och stereotypt/repetitivt beteende. Autism är dock en heterogen sjukdom, och individer med en diagnos varierar mycket i specifik presentation. Till exempel, trots en övergripande försämring av socialt beteende, initierar vissa individer med en autismdiagnos fortfarande ofta sociala interaktioner med andra. Däremot kan andra engagera sig i problembeteenden som upprätthålls genom att fly eller undvika sociala interaktioner.

En bedömning av progressivt förhållande (PR) är en metod för att direkt kvantifiera i vilken grad en individ värderar en viss stimulans eller händelse. Inom en PR-bedömning sker förstärkning enligt schemakrav som ökar efter varje uppsättning svar inom en enda session tills svaret upphör. Det högsta genomförda schemakravet (d.v.s. brytpunkten) kan sedan användas som ett mått på hur mycket en individ är villig att svara för en given stimulans.

Studien kommer att omfatta cirka 65 barn, 25 barn med ASD och 15 typiskt utvecklande barn och 25 barn med andra utvecklingsstörningar än ASD. Barn med autism, typiskt utvecklande barn, och barn med icke-ASD utvecklingsförseningar andra än ASD kommer att jämföras i termer av hur de värdesätter social uppmärksamhet och leksaker. De underordnade deltagarna kommer att bli ombedda att göra en åtgärd, som att trycka på en knapp, för att få antingen ett föremål eller uppmärksamhet. Till en början kommer deltagarna bara att behöva göra åtgärden en gång, men efter första gången kommer barnen att behöva göra mer och mer innan de kan få föremålet eller uppmärksamheten. Så småningom slutar de flesta barn att svara för det föredragna föremålet eller uppmärksamheten. Studien kommer att betrakta barnet som färdigt arbetat när det går i en minut utan att utföra åtgärden. Sessionerna avslutas efter 30 minuter om barnet fortsätter att arbeta utan att stanna. Denna studie kommer att undersöka hur många gånger barnet kommer att svara för saker och uppmärksamhet. 15 av barnen med ASD kommer att bli ombedda att komma tillbaka för ett extra möte en vecka efter att de genomfört bedömningen av hur de värderar uppmärksamhet och leksaker. PR-bedömningen kommer att upprepas för att se om barnen svarar på samma sätt vid olika tidpunkter.

Den andra delen av studien kommer att omfatta 10 barn med diagnosen ASD i åldern från två till sex. Alla de procedurer som beskrivs i del ett av studien kommer att inkluderas. PR-bedömningen kommer att slutföras före intervention och igen efter intervention. Alla möten kommer att genomföras under maximalt 4 veckor. Interventionen kommer att baseras på principerna för respondentkonditionering; social interaktion kommer att paras med leverans av andra förstärkare, såsom ätbara föremål, för att öka värdet av social interaktion. Sessionerna kommer att genomföras 5 dagar i veckan och kommer att vara upp till två timmar långa. Efter interventionen kommer deltagaren att upprepa PR-bedömningen för att bedöma om interventionen ökade värdet av social interaktion.