Forebygging av ungdomsrisikoatferd: Nevrale markører for intervensjonseffekter

Ungdomstiden er en tid med dramatiske biologiske, atferdsmessige og sosiale endringer. Det er en av de sunneste periodene i livet, men sykelighet og dødelighet øker med 200 %, ofte tilskrevet naturlige tendenser til å utforske og ta risiko som øker sårbarheten for risikabel og farlig atferd. Raske fremskritt innen utviklingsnevrovitenskap avslører ny innsikt i hvordan biologi og sosial kontekst samhandler for å øke ungdommens risikoatferd, som tilskrives en tidsmessig disassosiasjon mellom modningsendringer i to distinkte nevrale systemer: "sosio-emosjonelle" (belønning) og " kognitiv kontroll" (selvregulering). Det sosio-emosjonelle systemet stimuleres av en rask økning i dopaminerg aktivitet i puberteten, noe som påvirker belønningssøkende atferd. Denne økningen i belønningssøking går foran modningen av det kognitive kontrollsystemet og dets forbindelser til belønningssystemet. Dette forslaget tar sikte på å anvende denne nye innsikten om nevrobiologi hos ungdommers reaksjoner på alkohol-/narkotikabruk og kjønnsrelaterte risikomuligheter ved å undersøke hjerneforandringer som respons på et teoretisk basert og empirisk testet forebyggingsprogram som retter seg mot risikofylt atferd i afroamerikanske ungdom under pubertetsovergang. Denne rasegruppen er uforholdsmessig påvirket av den høye sykeligheten og dødeligheten forbundet med HIV-relatert risikoatferd og eksemplifiserer en betydelig helseforskjell i samfunnet vårt. Intervensjonen ble designet på grunnlag av utviklingsspørsmål og sosiokulturelle kontekstuelle prosesser som er relevante for afroamerikanske familier, og har vist seg i randomiserte kontrollerte studier for å forsinke/avskrekke HIV-relatert risikoatferd i denne sårbare befolkningen. Dette forslaget utvider effektstudiene av intervensjonen ved å bruke funksjonell magnetisk resonansavbildning for å kvantifisere de biologiske endringene som respons på intervensjonen. Identifisering av nevrale substrater for intervensjonen kan lette forfining av programmet ved å fokusere på komponentene som er mest effektive for å endre atferds- og nevrale kretsløp og også hjelpe til med utviklingen av nye intervensjoner for undergrupper av ungdom som ikke har et positivt resultat. Ved å bruke et randomisert kontrollert design vil etterforskerne vurdere nevrale underlag for risikotaking og risikounngående atferd før og etter den 6-ukers datamaskininteraktive, familiebaserte intervensjonen hos 11-13 år gamle afroamerikanske ungdommer. Psykologiske prosesser som har vist seg å mediere intervensjonseffektene på atferd som fraråder alkohol- og narkotikabruk og seksuell utbrudd (dvs. belønningsdrift og kognitiv-emosjonell selvregulering) vil bli vurdert ved baseline og 3 måneder etter intervensjon. Basert på tidligere studier som rapporterte observerbare hjerneendringer som respons på psykososiale intervensjoner, er etterforskernes hypotese at en positiv respons på intervensjonen vil være assosiert med større funksjonelle tilkoblingsendringer mellom sosio-emosjonell (belønningsdrift) og kognitiv kontroll ( selvregulering) komponenter i nevrale kretsløp sammenlignet med kontrolltilstanden, både i hvile og under oppgaveutførelse. De postulerer også at disse nevrale endringene vil formidle intervensjonens positive effekter på psykologiske prosesser involvert i ungdommens beslutning om å unngå HIV-risiko sårbarhetsatferd i tjeneste for langsiktige personlige mål og positive helseresultater.