Språk og hjernerytmer (LaBRhythms)

For mennesker og andre dyr er det avgjørende for deres daglige oppførsel å forutsi tidspunktet for sensoriske hendelser. Viktigere er at naturlig sansestimulering (som bevegelser, musikk eller tale) kan presentere tidsmessige regelmessigheter som tillater tidsmessig prediksjon av innkommende sensorisk informasjon. For eksempel kan enkeltpersoner enkelt forutsi i tide neste trinn på en rullator, eller neste takt i en sang basert på rytmen. Fenomenet med temporal prediksjon har foreløpig bare blitt undersøkt eksperimentelt i deterministiske scenarier, det vil si når varigheten mellom to sensoriske hendelser er fast, eller når stimuli presenterer et regelmessig slag. Målet med dette prosjektet er å forstå hvordan vi behandler mer naturlige, derav mer komplekse former for tidsmessige regulariteter, og hvordan individer trekker slutninger om tidspunktet for sensoriske hendelser basert på tidligere tidsmessig statistikk over sensorisk informasjon. Dette er spesielt viktig for talebehandling, med tanke på at tale er et akustisk signal som er kjent for å ha en form for tidsmessig regelmessighet, og likevel ikke er rent rytmisk og heller ikke har en deterministisk tidsstruktur. Temporelle regelmessigheter er spesifikke for hvert talespråk, og både morsmåls- og ikke-morsmålslyttere er kjent for å bruke tidsmessige akustiske signaler under talelytting. Dette påvirker taleforståelsen og har en sterk innvirkning under språklæring. Derfor kan forståelse av behandlingen av tidsmessige regelmessigheter i tale bidra til å forbedre språkferdighetene hos første- og andrespråkselever.

Prosjektet er satt sammen av fire eksperimenter. Det første atferdseksperimentet vil undersøke hvordan auditiv persepsjon påvirkes av tidsstatistikken til tidligere sensorisk informasjon ved bruk av kunstige stimuli. Den andre aksen vil undersøke de nevrale mekanismene som ligger til grunn for auditiv timingbehandling med elektroencefalografi (EEG). Det siste eksperimentet med magnetencefalografi (MEG, eksperiment 3) og EG (rxperiement 4) vil teste rollen til tidsstatistikk i en økologisk setting, nemlig talelytting. Prosjektet vil dermed gi sterke teoretiske fremskritt da det vil gi ny innsikt i hjernemekanismer for prosessering av kompleks tidsinformasjon i audition og tale, og deres rolle i språkforståelse. Det vil også gi metodiske fremskritt. Konkret skal prosjektet bidra til utvikling og validering av banebrytende metoder i MEG. Den vil nemlig ta sikte på å lage nye verktøy for å undersøke de nevrale korrelatene til auditiv og talebehandling med en enestående tidsmessig og romlig oppløsning.