Aksept- og forpliktelsesterapi, en oppmerksomhetsbasert tilnærming for behandling av kroniske muskel- og skjelettsmerter

Over 100 millioner amerikanere lider av kronisk smerte (CP), som forårsaker mer funksjonshemming enn noen annen medisinsk tilstand i USA til en kostnad på $560-$635 milliarder per år. Opioidanalgetika brukes ofte til å behandle CP. Imidlertid kan langvarig bruk av opioider forårsake hjerneforandringer som opioidindusert hyperalgesi som over tid øker smertefølelsen. Opioider klarer heller ikke å behandle komplekse psykologiske faktorer som forverrer smerterelatert funksjonshemming, inkludert tro og emosjonelle reaksjoner på smerte. Kognitiv atferdsterapi (CBT) kan være effektivt for CP. CBT fokuserer imidlertid ikke på viktige faktorer som trengs for langsiktig funksjonell forbedring, inkludert oppnåelse av personlige mål og den psykologiske fleksibiliteten til å velge respons på smerte.

Acceptance and Commitment Therapy (ACT) er en oppmerksomhetsbasert terapi som fokuserer på å gjøre individer i stand til å akseptere det som er utenfor deres kontroll, og å forplikte seg til verdsatte handlinger som beriker deres liv. ACT ble utviklet i 1986 av Stephen C. Hayes som begynte å undersøke hvordan språk og tanke påvirker interne opplevelser. Ved å legge vekt på aksept i stedet for unngåelse, skiller ACT seg fra mange andre former for kognitiv atferdsterapi. Selv om det ikke opprinnelig er designet for CP, har ACT vist seg å være effektivt når det gjelder kliniske resultater, overholdelse av behandling og retensjon, og oppnår status som en "veletablert" behandling for CP fra American Psychological Association. ACT har som mål å øke psykologisk fleksibilitet, og har blitt assosiert med forbedrede helseresultater i mange randomiserte kontrollerte kliniske studier, inkludert tre systematiske oversikter spesifikke for CP. Psykologisk fleksibilitet er definert som et individs evne til å "gjenkjenne og tilpasse seg ulike situasjonelle krav; endre tankesett eller atferdsrepertoarer når disse strategiene kompromitterer personlig eller sosial funksjon; opprettholde balanse mellom viktige livsdomener; og være bevisst, åpen og forpliktet til atferd som er kongruente med dypt holdte verdier." ACT er en "tredje bølge" atferdsbehandling som har vist seg å være effektiv for behandling av CP, så vel som komorbide tilstander og faktorer (f.eks. målvalg) relatert til langsiktig funksjonell forbedring. I tillegg rapporterer pasienter som deltar i ACT større langsiktig tilfredshet sammenlignet med CBT. ACT er transdiagnostisk og assosiert med forbedringer i fysisk funksjon og smerterelatert funksjonshemming, samt reduksjoner i emosjonell lidelse uavhengig av opplevd smerteintensitet.

Funksjonell magnetisk resonansavbildning i hviletilstand (rsfMRI) gjør det mulig å samle inn data mens personer med CP hviler i MR-skanneren i en kort periode (

Bare to tidligere undersøkelser har brukt fMRI for å vurdere nevrale mekanismer for ACT-baserte intervensjoner for CP. Den første undersøkte oppgaven fMRI-aktivering ved bruk av trykk fremkalte smerte. Deltakere med fibromyalgi viste økt aktivering i ventrolateral prefrontal cortex (vlPFC) og orbitofrontal cortex (OFC) etter ACT etter 12 uker med ACT. I tillegg viste resultatene smertefremkalte endringer i forbindelsen mellom vlPFC og thalamus etter ACT. Forskere i den andre undersøkelsen gjennomførte en 8-ukers ACT-intervensjon vs. helseutdanningskontroll (HEC) for deltakere med komorbid CP og opioidavhengighet. Med fokus på DMN og smerteregioner i hjernen, viste deltakere som fikk ACT redusert aktivering under fremkalt smerte i den midtre frontale gyrus (MFG), inferior parietal lobule (IPL), insula, anterior cingulate cortex (aCC), posterior cingulate cortex (pCC) , og overlegen temporal gyrus (STG) sammenlignet med HEC-deltakere.

I denne studien ble ACT levert til ni kvinner med CP. fMRI ble brukt til å identifisere endringer i hjernenettverk som ligger til grunn for ACT-relaterte atferdsutfall i CP. Basert på tidligere arbeid med å undersøke ACT i CP, antar etterforskerne at: (1) ACT vil redusere tilkoblingsstyrken innenfor og mellom DMN, SN og FPN, og at (2) endringer i tilkoblingsstyrke vil korrelere med endringer i atferdsresultater fra før til etter ACT.