Terapia dell'accettazione e dell'impegno, un approccio basato sulla consapevolezza per il trattamento del dolore muscoloscheletrico cronico

Oltre 100 milioni di americani soffrono di dolore cronico (CP), che causa più disabilità di qualsiasi altra condizione medica negli Stati Uniti con un costo di $ 560- $ 635 miliardi all'anno. Gli analgesici oppioidi sono spesso usati per trattare la CP. Tuttavia, l'uso a lungo termine di oppioidi può causare cambiamenti cerebrali come l'iperalgesia indotta da oppioidi che, nel tempo, aumentano la sensazione di dolore. Inoltre, gli oppioidi non riescono a trattare fattori psicologici complessi che peggiorano la disabilità correlata al dolore, comprese le convinzioni e le risposte emotive al dolore. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) può essere efficace per CP. Tuttavia, la CBT non si concentra su fattori importanti necessari per il miglioramento funzionale a lungo termine, compreso il raggiungimento di obiettivi personali e la flessibilità psicologica per scegliere le risposte al dolore.

La terapia dell'accettazione e dell'impegno (ACT) è una terapia basata sulla consapevolezza che si concentra sul consentire alle persone di accettare ciò che è fuori dal loro controllo e di impegnarsi in azioni preziose che arricchiscono le loro vite. ACT è stato sviluppato nel 1986 da Stephen C. Hayes che ha iniziato a esaminare come il linguaggio e il pensiero influenzano le esperienze interne. Sottolineando l'accettazione invece dell'evitamento, l'ACT differisce da molte altre forme di terapia cognitivo comportamentale. Sebbene non originariamente progettato per la CP, l'ACT si è dimostrato efficace in termini di risultati clinici, aderenza al trattamento e ritenzione, guadagnandosi lo status di trattamento "ben consolidato" per la CP dall'American Psychological Association. L'ACT mira ad aumentare la flessibilità psicologica ed è stato associato a migliori risultati di salute in molti studi clinici controllati randomizzati, comprese tre revisioni sistematiche specifiche per CP. La flessibilità psicologica è definita come la capacità di un individuo di "riconoscere e adattarsi a varie esigenze situazionali; cambiare mentalità o repertori comportamentali quando queste strategie compromettono il funzionamento personale o sociale; mantenere l'equilibrio tra importanti domini della vita; ed essere consapevole, aperto e impegnato in comportamenti che sono congruenti con valori profondamente radicati”. L'ACT è un trattamento comportamentale di "terza ondata" che si è dimostrato efficace per il trattamento della PC, nonché delle condizioni e dei fattori co-morbosi (ad esempio, la selezione degli obiettivi) correlati al miglioramento funzionale a lungo termine. Inoltre, i pazienti che partecipano all'ACT riportano una maggiore soddisfazione a lungo termine rispetto alla CBT. L'ACT è transdiagnostico e associato a miglioramenti del funzionamento fisico e della disabilità correlata al dolore, nonché alla diminuzione del disagio emotivo indipendentemente dall'intensità del dolore percepito.

La risonanza magnetica funzionale allo stato di riposo (rsfMRI) consente di raccogliere dati mentre gli individui con PC riposano nello scanner MRI per un breve periodo di tempo (

Solo due indagini precedenti hanno utilizzato la fMRI per valutare i meccanismi neurali degli interventi basati su ACT per CP. Il primo compito investigato l'attivazione fMRI utilizzando il dolore evocato dalla pressione. I partecipanti con fibromialgia hanno mostrato una maggiore attivazione nella corteccia prefrontale ventrolaterale (vlPFC) e nella corteccia orbitofrontale (OFC) post-ACT dopo 12 settimane di ACT. Inoltre, i risultati hanno mostrato cambiamenti evocati dal dolore nella connettività tra vlPFC e talamo dopo ACT. I ricercatori della seconda indagine hanno condotto un intervento ACT di 8 settimane rispetto al controllo dell'educazione sanitaria (HEC) per i partecipanti con comorbidità CP e dipendenza da oppioidi. Concentrandosi su DMN e regioni del dolore nel cervello, i partecipanti che hanno ricevuto ACT hanno mostrato una ridotta attivazione durante il dolore evocato nel giro frontale medio (MFG), lobulo parietale inferiore (IPL), insula, corteccia cingolata anteriore (aCC), corteccia cingolata posteriore (pCC) e giro temporale superiore (STG) rispetto ai partecipanti HEC.

Nel presente studio, l'ACT è stato somministrato a nove donne con CP. fMRI è stato utilizzato per identificare i cambiamenti nelle reti cerebrali alla base degli esiti comportamentali correlati all'ACT nella CP. Sulla base del lavoro precedente che esamina ACT in CP, i ricercatori ipotizzano che: (1) ACT ridurrà la forza della connettività all'interno e tra DMN, SN e FPN e che (2) i cambiamenti nella forza della connettività saranno correlati ai cambiamenti nei risultati comportamentali da pre-post-ACT.