UTFORDRING. En randomisert klinisk studie som undersøker virtuell virkelighetsterapi

Auditive hallusinasjoner er blant de hyppigste symptomene ved psykotiske lidelser. Mens en stor gruppe pasienter med førsteepisode psykose oppnår remisjon av psykotiske symptomer i løpet av det første året etter førstegangskontakt med psykisk helsevern, fortsetter nesten en tredjedel å ha psykotiske symptomer til tross for behandling med antipsykotisk medisin. Siden auditive hallusinasjoner er en viktig årsak til plager og lidelse for disse pasientene, er det et essensielt behov for å teste effekten av målrettede psykoterapeutiske intervensjoner for å lindre auditive hallusinasjoner To tidligere studier har gitt foreløpige bevis på effektiviteten av virtual reality-terapi på auditive hallusinasjoner, men ingen forsøk har hittil undersøkt effekten av virtual reality-assistert terapi i en tilstrekkelig drevet RCT. I denne storskala randomiserte, kliniske studien vil pasienter i den eksperimentelle intervensjonen motta 7 økter med virtual reality-assistert avatarterapi, mens pasienter i kontrollgruppen vil motta 7 økter med støttende kontakt med psykisk helsepersonell på deres vanlige poliklinikk.

Hvis virtual reality-terapien viser seg å være gunstig for å redusere alvorlighetsgraden av refraktære auditive hallusinasjoner, vil det være et gjennombrudd i dagens behandling av psykotiske lidelser. En stor gruppe pasienter med schizofreni og relaterte lidelser i Danmark og over hele verden vil være målgruppen for terapien. Dersom det viser seg effektiv vil behandlingen være spesielt relevant for pasienter med behandlingsresistent schizofreni, men behandlingen kan også brukes som tillegg til antipsykotisk medisin for pasienter med bedre prognose, som pasienter med førsteepisode psykose. Hvis virtual reality-terapien er bevist effektiv, kan den implementeres i psykiske helsetjenester i Danmark og internasjonalt. En vellykket implementering kan redusere kostnadene forbundet med behandling av schizofreni.