Project THINK: Trial of a Brief Cognitive Restructuring Intervention

Mer enn én av fem ungdommer vil oppleve minst én psykisk helselidelse som krever behandling; 75 % av disse ungdommene vil imidlertid aldri motta psykisk helsehjelp, i stor grad på grunn av det faktum at det er langt færre utdannede klinikere enn det som er nødvendig for å møte voksende psykiske helsetjenester for ungdom. Videre øker forskjellen mellom antall tilgjengelige klinikere og de som trenger psykiske helsetjenester. Mellom 2016 og 2020 økte antallet amerikanske barn i alderen 3-17 år diagnostisert med en angstlidelse eller depresjon med henholdsvis 29 % og 27 %, mens American Psychological Association (APA) rapporterer at antallet klinikere som behandler ungdom har fortsatt å forblir lavt, med bare 4 000 av 100 000 amerikanske kliniske psykologer som identifiserer seg som barne- og ungdomsklinikere. En mulig løsning på dette problemet med behandlingstilgang er å legge vekt på forebyggings- og intervensjonsstrategier som kan bidra til å redusere antallet unge mennesker som kan utvikle psykiske problemer som krever mer intensivbehandling. Imidlertid har selv slike forebyggingstiltak historisk sett krevd store mengder menneskelig kapital for implementering. Heldigvis har digitale psykiske helseintervensjoner dukket opp som en potensiell løsning på dette problemet, da de tilbyr skalerbare og kostnadseffektive måter å forebygge og intervenere på psykiske problemer. Digitale intervensjoner som krever lite eller ingen profesjonell støtte, er spesielt attraktive fordi de er enkle å implementere. Videre har digitale mentale helseintervensjoner vist seg å være effektive for vanlige psykiske helseproblemer som depresjon og angst, og noen er effektive for unge mennesker selv i en enkelt økt.

Etterforskerne foreslår en slik intervensjon som bruker teknologi for å løse problemer med tilgang til psykiske helseressurser: Project THINK er en 30-minutters selvstyrt digital intervensjon designet for å lære barn og ungdom hvordan de kan endre måten de tenker på. Spesielt er Project THINK basert på prinsippene for kognitiv restrukturering, en kjernekomponent i kognitiv atferdsterapi, en gullstandardbehandling for internaliserende lidelser. Project THINK bruker vignetter, interaktive aktiviteter og engasjerende grafikk for å lære ungdom en systematisk strategi for å vurdere tilstedeværelsen av unyttige tanker og erstatte dem med mer nyttige. Selv om det ennå ikke er formelt testet i en randomisert studie, har Project Think blitt brukt av hundrevis av studenter, og tilbakemeldingene har vært svært positive.

Mål 1. I samarbeid med amerikanske ungdomsskoler tar etterforskerne sikte på å gjennomføre en randomisert studie som undersøker effekten av Project THINK i forhold til en aktiv kontrolltilstand, Project SHARE (dvs. Sharing Feelings) – som lærer brukere å identifisere følelsene sine og dele dem med pålitelige voksne -om å forbedre symptomer på psykisk helse og velvære blant ungdom. Etterforskerne tar sikte på å rekruttere 1625 deltakere i klasse 5-10 (alder 10-16 år). I følge a priori kraftanalyser og etter å ha tatt høyde for høy forventet slitasje, vil denne målprøvestørrelsen gi tilstrekkelig kraft (1-β; 80 %) til å oppdage generelle gjennomsnittlige gruppeforskjeller og moderasjonseffekter av liten effektstørrelse (.2; minimum N= 788) ved å bruke tosidede tester med α = 0,05. Bruken av Project SHARE er hensiktsmessig i denne sammenheng gitt at det har blitt brukt i tidligere forskningsstudier og det har vist seg å være nyttig for unge mennesker, men det er ikke designet for å målrette mot symptomer på psykopatologi.

I løpet av en tid valgt av skolepartnere (sannsynligvis en helse-/kroppsøvings-/gymtime), vil deltakende studenter velge om de vil samtykke til å delta i studien. Kun de deltakerne hvis foreldre ikke har valgt å velge bort barnet sitt fra studien på forhånd vil bli spurt om de ønsker å delta. Hvis studentene samtykker via et elektronisk skjema, vil de bli sendt til et nettbasert batteri av validerte tiltak fokusert på mental helse og velvære (f.eks. Behaviors and Feelings Survey, og Emotion Regulation Questionnaire--Child/Adolescent Version-Cognitive Reappraisal Subscale ). Studentene vil deretter bli randomisert til å fullføre Project THINK-intervensjonen eller Project SHARE aktiv kontroll online-programmet; disse to programmene er like i lengde og format. Umiddelbart etter fullføring av ett av de to programmene, vil deltakerne bli bedt om å svare på demografiske spørsmål på nett og gi tilbakemelding på intervensjonens hjelpsomhet. Alle studieprosedyrer vil bli utført via Qualtrics, og etterforskerne vil gjennomføre separate analyser for delutvalget av studenter med forhøyede symptomer på psykopatologi ved baseline for å vurdere de potensielt forskjellige effektene av Project THINK som et universelt kontra indisert forebyggingsprogram.

Mål 2. Etterforskerne tar sikte på å undersøke effektene av Project THINK i forhold til Project SHARE over tid. Mot dette formålet vil deltakende studenter bli bedt om å fullføre et batteri av tiltak ved tre oppfølgingstidspunkter: 1-måned, 3-måneder og 6-måneder etter baseline-vurdering og intervensjonsadministrasjon. Disse oppfølgingstiltakene representerer en undergruppe av tiltakene som ble vurdert ved baseline (dvs. alle tiltak vurdert ved baseline unntatt demografiske spørsmål og tilbakemeldinger angående intervensjonshjelpsomhet). Nok en gang vil etterforskerne gjennomføre separate analyser for delutvalget av studenter med forhøyede symptomer på psykopatologi ved baseline-vurderingen.

Et sekundært mål med denne studien er å intervjue en undergruppe av elevdeltakere (10-30) fra en av partnerskolene. Etter en måneds oppfølgingsundersøkelse vil etterforskerne velge et like stort antall deltakere som enten er "responders" eller "ikke responderer" på Project THINK-intervensjonen. 'Respondere' vil bli operasjonalisert som de som ble randomisert til Project THINK og opplevde en nedgang i internaliserende symptomer (som målt ved Behavior and Feelings Survey). 'Ikke-respondere' vil bli operasjonalisert som de hvis internaliserende symptomer ikke reduseres. Gjennom et semistrukturert intervju og tematisk analyse i NVivo-programvare tar etterforskerne sikte på å identifisere mønstre eller temaer som dukker opp i deltakernes opplevelser, for så å undersøke om disse temaene er forskjellige basert på differensielle symptombaner. Undersøkerne tar sikte på å undersøke deltakernes tilbakekalling av intervensjonsinnhold, forståelse av ferdigheter, opplevd relevans av ferdighetene, måter de brukte ferdighetene etter intervensjonen, samt generelle tanker om intervensjonen og dens levering (eksempelspørsmål er nedenfor). Deltakerne som blir valgt ut til intervjuet vil bli ekskludert fra primæranalysene ved 3- og 6-måneders oppfølgingen på grunn av de potensielle intervensjonseffektene av intervjuet.