Progetto THINK: sperimentazione di un breve intervento di ristrutturazione cognitiva

Più di un adolescente su cinque sperimenterà almeno un disturbo di salute mentale che richiede un trattamento; tuttavia, il 75% di questi adolescenti non riceverà mai cure per la salute mentale, in gran parte a causa del fatto che ci sono molti meno medici qualificati di quelli necessari per affrontare le crescenti esigenze di salute mentale dei giovani. Inoltre, la disparità tra il numero di medici disponibili e quelli che necessitano di servizi di salute mentale è in aumento. Tra il 2016 e il 2020, il numero di bambini americani di età compresa tra 3 e 17 anni con diagnosi di disturbo d'ansia o depressione è cresciuto rispettivamente del 29% e del 27%, mentre l'American Psychological Association (APA) riferisce che il numero di medici che curano i giovani ha continuato a rimangono bassi, con solo 4.000 su 100.000 psicologi clinici statunitensi che si identificano come clinici di bambini e adolescenti. Una possibile soluzione a questo problema dell'accesso alle cure è enfatizzare le strategie di prevenzione e intervento che possono aiutare a ridurre il numero di giovani che possono sviluppare problemi di salute mentale che richiedono cure più intensive. Tuttavia, anche tali sforzi di prevenzione hanno storicamente richiesto grandi quantità di capitale umano per l'attuazione. Fortunatamente, negli ultimi anni, gli interventi di salute mentale digitale sono emersi come una potenziale soluzione a questo problema in quanto offrono modi scalabili ed economici per prevenire e intervenire sui problemi di salute mentale. Gli interventi digitali che richiedono un supporto professionale minimo o nullo sono particolarmente allettanti perché sono facili da implementare. Inoltre, gli interventi di salute mentale digitale si sono rivelati efficaci per problemi di salute mentale comuni come depressione e ansia, e alcuni sono efficaci per i giovani anche in una singola sessione.

Gli investigatori propongono uno di questi interventi che utilizza la tecnologia per affrontare i problemi di accesso alle risorse per la salute mentale: Project THINK è un intervento digitale autoguidato di 30 minuti progettato per insegnare a bambini e adolescenti come cambiare il modo in cui pensano. Nello specifico, Project THINK si basa sui principi della ristrutturazione cognitiva, una componente fondamentale della terapia cognitivo comportamentale, un trattamento gold standard per i disturbi interiorizzanti. Project THINK utilizza vignette, attività interattive e grafica accattivante per insegnare ai giovani una strategia sistematica per valutare la presenza di pensieri inutili e sostituirli con altri più utili. Sebbene non sia ancora stato formalmente testato in uno studio randomizzato, Project Think è stato utilizzato da centinaia di studenti e il feedback è stato molto positivo.

Obiettivo 1. In collaborazione con le scuole medie statunitensi, i ricercatori mirano a condurre uno studio randomizzato che esamini l'efficacia del progetto THINK rispetto a una condizione di controllo attivo, il progetto SHARE (vale a dire, la condivisione dei sentimenti), che insegna agli utenti a identificare le proprie emozioni e condividerle con adulti fidati -sul miglioramento dei sintomi della salute mentale e del benessere tra gli adolescenti. Gli investigatori mirano a reclutare 1.625 partecipanti nelle classi 5-10 (età 10-16 anni). Secondo le analisi di potenza a priori e dopo aver tenuto conto dell'elevato attrito atteso, questa dimensione del campione target fornirà una potenza sufficiente (1-β; 80%) per rilevare le differenze medie complessive del gruppo e gli effetti di moderazione della dimensione dell'effetto piccola (.2; minimo N= 788) utilizzando test a due code con α = .05. L'uso del Progetto SHARE è appropriato in questo contesto dato che è stato utilizzato in precedenti studi di ricerca e si è rivelato utile per i giovani, ma non è progettato per colpire i sintomi della psicopatologia.

Durante un periodo selezionato dalle scuole partner (probabilmente un corso di benessere/educazione fisica/ginnastica), gli studenti partecipanti sceglieranno se acconsentiranno a partecipare allo studio. Solo a quei partecipanti i cui genitori non hanno scelto in anticipo di escludere il proprio figlio dallo studio verrà chiesto se desiderano partecipare. Se gli studenti acconsentono tramite un modulo online, verranno indirizzati a una batteria online di misure convalidate incentrate sulla salute mentale e sul benessere (ad es. Sondaggio sui comportamenti e sui sentimenti e Questionario sulla regolazione delle emozioni - Versione per bambini/adolescenti - Sottoscala di rivalutazione cognitiva ). Gli studenti verranno quindi randomizzati per completare l'intervento Project THINK o il programma online di controllo attivo Project SHARE; questi due programmi sono simili per lunghezza e formato. Immediatamente dopo il completamento di uno dei due programmi, ai partecipanti verrà chiesto di rispondere a domande demografiche online e di fornire un feedback sull'utilità dell'intervento. Tutte le procedure di studio saranno condotte tramite Qualtrics e i ricercatori condurranno analisi separate per il sottocampione di studenti con sintomi elevati di psicopatologia al basale per valutare gli effetti potenzialmente diversi del Progetto THINK come programma di prevenzione universale rispetto a quello indicato.

Obiettivo 2. I ricercatori mirano ad esaminare gli effetti del Progetto THINK rispetto al Progetto SHARE nel tempo. A tal fine, agli studenti partecipanti verrà chiesto di completare una batteria di misure in tre momenti di follow-up: 1 mese, 3 mesi e 6 mesi dopo la valutazione di base e l'amministrazione dell'intervento. Queste misure di follow-up rappresentano un sottoinsieme delle misure valutate al basale (cioè, tutte le misure valutate al basale tranne le domande demografiche e il feedback sull'utilità dell'intervento). Ancora una volta, gli investigatori condurranno analisi separate per il sottocampione di studenti con sintomi elevati di psicopatologia alla valutazione di base.

Un obiettivo secondario di questo studio è quello di intervistare un sottogruppo di studenti partecipanti (10-30) di una delle scuole partner. Dopo il sondaggio di follow-up di un mese, i ricercatori selezioneranno un numero uguale di partecipanti che sono "rispondenti" o "non rispondenti" all'intervento del progetto THINK. I "rispondenti" saranno operazionalizzati come coloro che sono stati randomizzati al Project THINK e hanno sperimentato un calo dei sintomi di interiorizzazione (come misurato dall'indagine sul comportamento e sui sentimenti). I "non responsivi" saranno operazionalizzati come coloro i cui sintomi di internalizzazione non sono ridotti. Attraverso un'intervista semi-strutturata e un'analisi tematica nel software NVivo, i ricercatori mirano a identificare modelli o temi che emergono nelle esperienze dei partecipanti, quindi esaminare se questi temi differiscono in base a traiettorie differenziali dei sintomi. Gli investigatori mirano a esaminare il ricordo dei partecipanti del contenuto dell'intervento, la comprensione delle abilità, la rilevanza percepita delle abilità, i modi in cui hanno utilizzato le abilità dopo l'intervento, nonché i pensieri generali sull'intervento e la sua consegna (le domande di esempio sono sotto). I partecipanti selezionati per l'intervista saranno esclusi dalle analisi primarie ai follow-up di 3 e 6 mesi a causa dei potenziali effetti interventistici dell'intervista.