Utvikling og evaluering CAT og ungdom (CAT)

Denne R21 gir en tverrfaglig One Health-tilnærming til å utvikle og evaluere en ny Cat Assisted Training (CAT) dyreassistert intervensjon (AAI) for tidlige ungdommer med utviklingshemming (DD) og deres familiekatt. Den nye CAT-intervensjonen vil være et 6-ukers kattevandring og treningsprogram for ungdom 10 - 12 år. Deltakerne vil lære hvordan de reagerer riktig på kattens kroppsspråk, praktiserer fryktfri og positiv forsterkningsbasert håndtering og treningsferdigheter, og hvordan de kan montere en sele og gå katten i bånd. For de menneskelige deltakerne forventes ferdigheter og atferd lært under intervensjonen å fremme og støtte langsiktig fysisk aktivitet, sosialt velvære og varige ansvarsfølelser selv etter at selve intervensjonen er avsluttet. Vi forventer også at disse erfaringene vil forbedre forholdet mellom barnets deltaker og husholdningskatten, og i sin tur redusere kattestress i barnets nærvær og øke kattens sosialitet og indikatorer på atferdsmessig velvære. Fordi hvert barn vil delta med en katt som allerede bor i husholdningen deres, vil dette programmet skape et unikt aktivt partnerskap mellom barn og katt som tar hensyn til begge parters helse og velvære. Nylig pilotarbeid av PIs Udell & MacDonald har avslørt fysiske og sosial-emosjonelle forbedringer hos barn med og uten utviklingshemming etter en kjæledyrhund-partner basert AAI. Hunder viste også økt sosialitet og tilknytning til sin barnepartner etter AAI-deltakelse. Arbeid fra PI Udell & Vitale har vist at mange katter er svært sosiale og danner sterke tilknytningsbånd til mennesker, at katter kan trenes med hell på et bredt spekter av atferd, inkludert å gå i bånd, og at treningstimer for katter resulterer i høye deltakerbevaringsrater. Kattenes sosiale atferd og velferd er også sterkt påvirket av menneskelig atferd og trening, noe som gjør det svært sannsynlig at katter også vil ha nytte av dette programmet. Det er fortsatt et kritisk behov for ytterligere empirisk evaluering av AAI-praksis, spesielt de som er rettet mot de spesifikke behovene til risikopopulasjoner og ungdom. Ytterligere utvidelse av utviklingen og evalueringen av aktivitetsbaserte AAI-er utover de som inkluderer hunder og hester, bidrar også til å møte det kritiske behovet for å vurdere og inkludere ulike menneskelige deltakere, og skaper nye rettferdige muligheter for AAI-involvering for de som kan ha tilgang til katter, men ikke hunder og hester (på grunn av praktiske, helsemessige, kulturelle, sosioøkonomiske eller andre personlige årsaker).