Desenvolvimento e Avaliação CAT e Juventude (CAT)

Este R21 fornece uma abordagem multidisciplinar One Health para desenvolver e avaliar uma nova intervenção assistida por animais (AAI) do Cat Assisted Training (CAT) para adolescentes com deficiências de desenvolvimento (DD) e seu gato familiar. A nova intervenção CAT será um programa de treinamento e caminhada com gatos de 6 semanas para jovens de 10 a 12 anos. Os participantes aprenderão como responder apropriadamente à linguagem corporal do gato, praticar o manuseio sem medo e baseado em reforço positivo e habilidades de treinamento, e como ajustar um arnês e passear com seus gatos na coleira. Para os participantes humanos, espera-se que as habilidades e comportamentos aprendidos durante a intervenção promovam e apoiem a atividade física de longo prazo, bem-estar social e sentimentos duradouros de responsabilidade, mesmo após a conclusão da própria intervenção. Também esperamos que essas experiências melhorem o relacionamento entre a criança participante e o gato doméstico e, por sua vez, reduzam o estresse do gato na presença da criança e aumentem a sociabilidade do gato e os indicadores de bem-estar comportamental. Como cada criança participará com um gato que já mora em sua casa, este programa criará uma parceria ativa única entre a criança e o gato que considera a saúde e o bem-estar de ambos os parceiros. O trabalho piloto recente dos PIs Udell & MacDonald revelou melhorias físicas e socioemocionais em crianças com e sem deficiências de desenvolvimento após uma AAI baseada em um cão de estimação. Os cães também mostraram maior sociabilidade e apego ao seu parceiro infantil após a participação na AAI. O trabalho de PI Udell & Vitale demonstrou que muitos gatos são altamente sociais e formam fortes laços de apego com humanos, que os gatos podem ser treinados com sucesso em uma ampla gama de comportamentos, incluindo andar na coleira, e que as aulas de treinamento de gatos resultam em altas taxas de retenção de participantes. O comportamento social e o bem-estar dos gatos também são fortemente influenciados pelo comportamento e treinamento humanos, tornando altamente provável que os gatos também se beneficiem deste programa. Permanece uma necessidade crítica de avaliação empírica adicional das práticas de AAI, especialmente aquelas que visam as necessidades específicas de populações e jovens em risco. Ampliar ainda mais o desenvolvimento e a avaliação de AAIs baseadas em atividades além daqueles que incluem cães e cavalos também ajuda a atender à necessidade crítica de considerar e incluir diversos participantes humanos, criando novas oportunidades equitativas para o envolvimento de AAIs para aqueles que podem ter acesso a gatos, mas não cães e cavalos (devido a motivos práticos, de saúde, culturais, socioeconômicos ou outros pessoais).