Desarrollo y Evaluación CAT y Juventud (CAT)

Este R21 proporciona un enfoque multidisciplinario de One Health para desarrollar y evaluar una nueva intervención asistida por animales (AAI) de entrenamiento asistido por gatos (CAT) para adolescentes tempranos con discapacidades del desarrollo (DD) y su gato familiar. La novedosa intervención CAT será un programa de entrenamiento y paseo de gatos de 6 semanas para jóvenes de 10 a 12 años. Los participantes aprenderán cómo responder apropiadamente al lenguaje corporal de los gatos, practicar habilidades de manejo y entrenamiento basadas en el refuerzo positivo y sin miedo, y cómo colocar un arnés y pasear a sus gatos con correa. Para los participantes humanos, se espera que las habilidades y los comportamientos aprendidos durante la intervención promuevan y respalden la actividad física a largo plazo, el bienestar social y sentimientos duraderos de responsabilidad incluso después de que haya concluido la intervención. También esperamos que estas experiencias mejoren la relación entre el niño participante y el gato doméstico y, a su vez, reduzcan el estrés del gato en presencia del niño y aumenten la sociabilidad del gato y los indicadores de bienestar conductual. Debido a que cada niño participará con un gato que ya vive en su hogar, este programa creará una asociación activa única entre el niño y el gato que considera la salud y el bienestar de ambos. El trabajo piloto reciente de los IP Udell & MacDonald ha revelado mejoras físicas y socioemocionales en niños con y sin discapacidades del desarrollo después de una AAI basada en una mascota, un perro y su pareja. Los perros también mostraron una mayor sociabilidad y apego hacia su pareja infantil después de la participación en AAI. El trabajo de PI Udell & Vitale ha demostrado que muchos gatos son muy sociables y forman fuertes lazos de apego con los humanos, que se puede entrenar con éxito a los gatos en una amplia gama de comportamientos, incluido caminar con correa, y que las clases de entrenamiento de gatos dan como resultado altas tasas de retención de participantes. El comportamiento social y el bienestar de los gatos también están muy influenciados por el comportamiento y el entrenamiento humanos, por lo que es muy probable que los gatos también se beneficien de este programa. Sigue existiendo una necesidad crítica de una mayor evaluación empírica de las prácticas de AAI, especialmente aquellas que se enfocan en las necesidades específicas de las poblaciones en riesgo y los jóvenes. Ampliar aún más el desarrollo y la evaluación de las AAI basadas en actividades más allá de las que incluyen perros y caballos también ayuda a abordar la necesidad crítica de considerar e incluir a diversos participantes humanos, creando nuevas oportunidades equitativas para la participación de las AAI para aquellos que pueden tener acceso a los gatos, pero no perros y caballos (por motivos prácticos, de salud, culturales, socioeconómicos u otros personales).