Effektene av svært kort eksponering på PTSD i amerikanske kampveteraner (PTSD)

Den rådende behandlingen for posttraumatisk stresslidelse (PTSD) er eksponering: konfrontasjon av traumatiske minner, i en eller annen form. Selv om eksponeringsterapier er effektive for kamprelatert PTSD, er det å konfrontere traumatiske minner iboende aversivt, noe som kan bidra til problemer med pasientaksept. For eksempel har traumefokuserte PTSD-terapier høyere frafall enn ikke-traumefokuserte terapier, og kampveterinærer som dropper ut i praksis i den virkelige verden har mer unngåelsesatferd og større opphisselse enn de som forblir i behandling. Undersøkere har utviklet en alternativ form for eksponering som gjentatte ganger har vist seg å redusere atferdsmessige, fysiologiske og selvrapporterte fryktsymptomer hos fobiske personer uten å få dem direkte til å konfrontere fryktede situasjoner, og dermed uten å få dem til å oppleve følelsesmessig nød. I Very Brief Exposure (VBE) presenteres en serie bilder som representerer en persons frykt (f.eks. en kampscene med opphissende bilder) veldig kort (17 ms), etterfulgt av en maskeringsstimulus som forhindrer bevisst gjenkjennelse av hvert bilde. Denne sekvensen av bildemaskestimuli gjentas mange ganger i en eksponeringsøkt.

Målet er å utvikle en ny atferdsbehandling for amerikanske kampveteraner med PTSD, VBE for å bekjempe relaterte stimuli ved:

1. Identifisere de unike effektene av maskert eksponering for kamprelaterte bilder (VBE) på hjerneaktiviteten til amerikanske kampveteraner med PTSD. Studieetterforskere vil gjennomføre en randomisert kontrollert studie av VBE under fMRI-skanning ved å manipulere bevisstheten om eksponering for kamprelaterte stimuli, sammenligne effekten av VBE og (knapt) synlig eksponering for disse stimuli på hjerneaktiviteten til 40 kampveteraner med PTSD. Synlig eksponering for kampbilder er en aktiv kontrollbetingelse som demonstrerer fordelene med implisitt eksponering (VBE) ved å engasjere utslokkingskretser og redusere fryktresponser. Disse fordelene er ikke bare konsekvensene av eksponering, men av hvordan eksponeringen leveres. Studieoppgaven er at eksponering er mer effektiv, både når det gjelder kretsaktivitet og fryktresponser, når den leveres implisitt. Undersøkere vil manipulere antall eksponeringsøkter innenfor hver behandlingsgruppe for å identifisere det optimale antallet økter.
2. Direkte relatert effekten av VBE på nevral aktivitet til de på atferdssymptomer på PTSD. Subjektive fryktnivåer vil bli målt. I statistiske analyser vil endringer i hjerneaktivitet indusert av VBE være direkte relatert til dens påfølgende effekter på alle disse tiltakene, og de nevrale mekanismene som medierer reduksjonen av PTSD-symptomer vil derved bli utledet.