Os efeitos da exposição muito breve no TEPT em veteranos de combate dos EUA (PTSD)

O tratamento predominante para o Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) é a exposição: o confronto de memórias traumáticas, de uma forma ou de outra. Embora as terapias de exposição sejam eficazes para combater o TEPT relacionado, o confronto com memórias traumáticas é inerentemente aversivo, o que pode contribuir para problemas de aceitação do paciente. Por exemplo, as terapias de TEPT focadas no trauma têm taxas de abandono mais altas do que as terapias não focadas no trauma, e os veterinários de combate que abandonam a prática no mundo real têm mais comportamentos de evitação e maior excitação do que aqueles que permanecem no tratamento. Os investigadores do estudo desenvolveram uma forma alternativa de exposição que tem demonstrado repetidamente reduzir os sintomas de medo comportamentais, fisiológicos e auto-relatados em pessoas fóbicas, sem que elas confrontem diretamente situações temidas e, portanto, sem causar-lhes sofrimento emocional. Na Exposição Muito Breve (VBE), uma série de imagens representando os medos de uma pessoa (por exemplo, uma cena de combate com visuais estimulantes) é apresentada muito brevemente (17 ms), seguida por um estímulo de mascaramento que impede o reconhecimento consciente de cada imagem. Esta sequência de estímulos imagem-máscara é repetida muitas vezes numa sessão de exposição.

O objetivo é desenvolver um novo tratamento comportamental para veteranos de combate dos EUA com PTSD, VBE, para estímulos relacionados ao combate por meio de:

1. Identificando os efeitos únicos da exposição mascarada a imagens relacionadas ao combate (VBE) na atividade cerebral de veteranos de combate dos EUA com TEPT. Os investigadores do estudo conduzirão um ensaio clínico randomizado de VBE durante a varredura de fMRI, manipulando a consciência da exposição a estímulos relacionados ao combate, comparando os efeitos do VBE e da exposição (quase) visível a esses estímulos na atividade cerebral de 40 veteranos de combate com TEPT. A exposição visível a imagens de combate é uma condição de controle ativo que demonstra as vantagens da exposição implícita (VBE) no envolvimento de circuitos de extinção e na redução das respostas de medo. Estas vantagens não são apenas as consequências da exposição, mas também a forma como essa exposição é proporcionada. A tese do estudo é que a exposição é mais eficaz, tanto em termos de atividade do circuito quanto de respostas ao medo, quando entregue implicitamente. Os investigadores do estudo manipularão o número de sessões de exposição dentro de cada grupo de tratamento para identificar o número ideal de sessões.
2. Relacionando diretamente os efeitos do VBE na atividade neural com aqueles nos sintomas comportamentais do TEPT. Os níveis subjetivos de medo serão medidos. Nas análises estatísticas, as alterações na atividade cerebral induzidas pelo VBE estarão diretamente relacionadas aos seus efeitos subsequentes em todas essas medidas, e os mecanismos neurais que medeiam a redução dos sintomas de TEPT serão assim inferidos.