De effecten van zeer korte blootstelling aan PTSS bij Amerikaanse gevechtsveteranen (PTSD)

De gangbare behandeling voor posttraumatische stressstoornis (PTSS) is exposure: de confrontatie van traumatische herinneringen, in welke vorm dan ook. Hoewel exposure-therapieën effectief zijn bij gevechtsgerelateerde PTSS, is het confronteren van traumatische herinneringen inherent aversief, wat kan bijdragen aan problemen met de acceptatie door de patiënt. Traumagerichte PTSD-therapieën hebben bijvoorbeeld een hoger uitvalpercentage dan niet-traumagerichte therapieën, en gevechtsdierenartsen die in de praktijk afhaken vertonen meer vermijdingsgedrag en een grotere opwinding dan degenen die in behandeling blijven. Onderzoekers hebben een alternatieve vorm van blootstelling ontwikkeld waarvan herhaaldelijk is aangetoond dat het gedrags-, fysiologische en zelfgerapporteerde angstsymptomen bij fobische personen vermindert, zonder dat ze rechtstreeks met gevreesde situaties worden geconfronteerd, en dus zonder dat ze emotioneel leed ervaren. Bij Very Brief Exposure (VBE) wordt een reeks afbeeldingen die de angsten van een persoon weergeven (bijvoorbeeld een gevechtsscène met opwindende beelden) zeer kort (17 ms) gepresenteerd, gevolgd door een maskerende stimulus die de bewuste herkenning van elke afbeelding verhindert. Deze reeks beeldmaskerstimuli wordt tijdens een belichtingssessie vele malen herhaald.

Het doel is om een ​​nieuwe gedragsbehandeling te ontwikkelen voor Amerikaanse gevechtsveteranen met PTSS, VBE en gevechtsgerelateerde stimuli door:

1. Identificatie van de unieke effecten van gemaskeerde blootstelling aan gevechtsgerelateerde beelden (VBE) op de hersenactiviteit van Amerikaanse gevechtsveteranen met PTSS. Onderzoekers zullen een gerandomiseerde gecontroleerde studie uitvoeren naar VBE tijdens fMRI-scanning door het bewustzijn van blootstelling aan gevechtsgerelateerde stimuli te manipuleren, waarbij de effecten van VBE en (nauwelijks) zichtbare blootstelling aan deze stimuli op de hersenactiviteit van 40 gevechtsveteranen met PTSS worden vergeleken. Zichtbare blootstelling aan gevechtsbeelden is een actieve controleconditie die de voordelen van impliciete blootstelling (VBE) aantoont bij het inschakelen van uitstervingscircuits en het verminderen van angstreacties. Deze voordelen zijn niet alleen de gevolgen van blootstelling, maar ook van de manier waarop die blootstelling tot stand komt. De stelling van het onderzoek is dat blootstelling effectiever is, zowel in termen van circuitactiviteit als angstreacties, wanneer deze impliciet wordt toegediend. Onderzoekers zullen het aantal blootstellingssessies binnen elke behandelingsgroep manipuleren om het optimale aantal sessies te identificeren.
2. Het rechtstreeks in verband brengen van de effecten van VBE op neurale activiteit met die op gedragssymptomen van PTSS. Subjectieve angstniveaus zullen worden gemeten. In statistische analyses zullen veranderingen in de hersenactiviteit veroorzaakt door VBE direct gerelateerd zijn aan de daaruit voortvloeiende effecten op al deze maatregelen, en daaruit zullen de neurale mechanismen worden afgeleid die de vermindering van PTSS-symptomen mediëren.