Los efectos de una exposición muy breve sobre el trastorno de estrés postraumático en los veteranos de combate estadounidenses (PTSD)

El tratamiento predominante para el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) es la exposición: la confrontación de recuerdos traumáticos, de una forma u otra. Aunque las terapias de exposición son eficaces para el trastorno de estrés postraumático relacionado con el combate, afrontar los recuerdos traumáticos es inherentemente aversivo, lo que puede contribuir a problemas de aceptación del paciente. Por ejemplo, las terapias para el trastorno de estrés postraumático centradas en el trauma tienen tasas de abandono más altas que las terapias no centradas en el trauma, y ​​los veteranos de combate que abandonan la práctica del mundo real tienen más conductas de evitación y una mayor excitación que aquellos que permanecen en tratamiento. Los investigadores del estudio han desarrollado una forma alternativa de exposición que se ha demostrado repetidamente que reduce los síntomas de miedo conductuales, fisiológicos y autoinformados en personas fóbicas sin que se enfrenten directamente a situaciones temidas y, por lo tanto, sin causarles angustia emocional. En Very Brief Exposure (VBE), una serie de imágenes que representan los miedos de una persona (por ejemplo, una escena de combate con imágenes excitantes) se presenta muy brevemente (17 ms), seguida de un estímulo enmascarador que impide el reconocimiento consciente de cada imagen. Esta secuencia de estímulos de máscara de imagen se repite muchas veces en una sesión de exposición.

El objetivo es desarrollar un nuevo tratamiento conductual para los veteranos de combate estadounidenses con PTSD, VBE ante estímulos relacionados con el combate mediante:

1. Identificar los efectos únicos de la exposición enmascarada a imágenes relacionadas con el combate (VBE) en la actividad cerebral de los veteranos de combate estadounidenses con trastorno de estrés postraumático. Los investigadores del estudio llevarán a cabo un ensayo controlado aleatorio de VBE durante la exploración por resonancia magnética funcional manipulando la conciencia de la exposición a estímulos relacionados con el combate, comparando los efectos de VBE y la exposición (apenas) visible a estos estímulos en la actividad cerebral de 40 veteranos de combate con trastorno de estrés postraumático. La exposición visible a imágenes de combate es una condición de control activo que demuestra las ventajas de la exposición implícita (VBE) para activar circuitos de extinción y reducir las respuestas de miedo. Estas ventajas no son simplemente las consecuencias de la exposición, sino de cómo se produce esa exposición. La tesis del estudio es que la exposición es más eficaz, tanto en términos de actividad del circuito como de respuestas de miedo, cuando se realiza de forma implícita. Los investigadores del estudio manipularán la cantidad de sesiones de exposición dentro de cada grupo de tratamiento para identificar la cantidad óptima de sesiones.
2. Relacionar directamente los efectos de VBE sobre la actividad neuronal con los de los síntomas conductuales del trastorno de estrés postraumático. Se medirán los niveles subjetivos de miedo. En los análisis estadísticos, los cambios en la actividad cerebral inducidos por VBE estarán directamente relacionados con sus efectos resultantes en todas estas medidas, y de ese modo se inferirán los mecanismos neuronales que median la reducción de los síntomas de PTSD.