Fleksibilitet og den prediktive hjernen hos autistiske menn og kvinner (FLEX-PREAU)

Bakgrunn:

Autismespekterforhold (ASC) kan innebære spesifisiteter i prediktive hjernemekanismer, som styrer persepsjon sammen med sensoriske input. Disse prediktive mekanismene er i spill i ulike aspekter av livet, for eksempel sosiale interaksjoner, der autistiske individer har vanskeligheter. De er også viktige for kognitiv fleksibilitet, som innebærer å endre oppgaver, strategier eller perspektiver i henhold til situasjonen. nyere forskning fremhevet at autistiske individer møtte vanskeligheter med å fleksibelt justere sine spådommer til uforutsigbare sosiale kontekster under en sosio-emosjonell fleksibilitetsoppgave (sosiale stimuli). Imidlertid fant de ingen forskjell mellom autistiske og ikke-autistiske individer under en kognitiv fleksibilitetsoppgave som involverer forutsigbare endringer av ikke-sosiale stimuli. Denne studien har som mål å mer presist undersøke hvilke forhold som fører til fleksibilitetsvansker ved autisme (dvs. den sosiale konteksten, uforutsigbarheten eller begge deler) og å undersøke hjernenettverkene som er involvert i autistiske og ikke-autistiske deltakere under kognitive fleksibilitetsoppgaver på høyt nivå som involverer sosiale og ikke-sosiale stimuli. I tillegg, autistiske kvinner som ofte har bedre sosiokommunikasjonsevner enn autistiske menn og en annen profil enn menn i tidligere forskning som involverer kognitiv fleksibilitet, vil etterforskerne undersøke om de presenterer en annen nevrofunksjonell signatur fra menn under disse oppgavene.

Fremgangsmåte:

Protokollen begynner med en bildelokaliseringsfase (5 minutter). Deretter starter funksjonelle MR-oppgaver (T2*). Protokollen består av to kognitive oppgaver, utført i MR-skanneren, hver med en treningsfase. Innhentingen av hver deltakers anatomiske sekvens (T1; 5 minutter) utføres mellom de to første kognitive oppgavene for å unngå å kompromittere deltakerkonsentrasjonen. Til slutt samles funksjonelle tilkoblingsdata inn under en "hviletilstand"-sekvens (10 minutter). Studien omfatter ett enkelt besøk.

Kognitive oppgaver:

Protokollen starter med en Emotional Shifting Task (EST), der deltakerne evaluerer følelsesvalensen (positiv vs. negativ) på et bilde mens det er avkortet; da ser bildet ikke avkortet ut, og deltakeren må revurdere valensen. I noen tilfeller har valensen endret seg (fra positiv til negativ eller fra negativ til positiv), og deltakeren må vurdere scenesignaler og demonstrere fleksibilitet for å revurdere sin dømmekraft. Denne oppgaven varer i ca. 11 minutter.

I en andre gruppe oppgaver vil deltakeren utføre tilpassede versjoner av Task-Switching Task (TST). I den første oppgaven vises en bokstav og et tall side om side, omgitt av enten en blå eller gul ramme. Når stimulansen vises i en blå ramme, må deltakeren fokusere på bokstaven og trykke på venstre svarknapp hvis det er en konsonant og høyre svarknapp hvis det er en vokal. Når stimulansen vises i en gul ramme, må deltakeren fokusere på tallene og trykke på venstre svarknapp når det er oddetall og høyre svarknapp når det er partall. I den første delen øver faget først kun bokstavoppgaven for å assimilere oppgaven. Da øver faget på samme måte kun talloppgaven. Til slutt utfører forsøkspersonen den vekslende oppgaven, med 2 betingelser for forutsigbarhet: forutsigbar (oppgavebytte hver tredje forsøk), og ikke forutsigbar (tilfeldig endring). Denne oppgaven varer i ca. 10 minutter. Den andre oppgaven legger til en følelsesmessig komponent til TST-oppgaven: et ansikt (mann eller kvinne) assosiert med en følelse (positiv eller negativ) er omgitt av enten en blå eller gul ramme. Når stimulansen vises i en blå ramme, må motivet fokusere på kjønnet og trykke på høyre svarknapp hvis det er en kvinne og venstre svarknapp hvis det er en mann. Når stimulansen vises i en gul ramme, må motivet fokusere på ansiktsfølelsen og trykke på høyre responsknapp hvis det er en positiv ansiktsfølelse og venstre responsknapp hvis det er en negativ ansiktsfølelse. I første del øver faget først kun kjønnsoppgaven for å assimilere oppgaven. Da øver subjektet på samme måte bare den emosjonelle oppgaven. Til slutt utfører faget den vekslende oppgaven, med de 2 betingelsene for forutsigbarhet. Denne oppgaven varer også i 10 minutter.

Psykometrisk vurdering:

Emnet vil også gjennomgå en psykometrisk vurdering inkludert Social Responsiveness Scale (SRS), Camouflaging Autistic Trait - spørreskjema (CAT-Q), Weschler Adult Intelligence Scale 4. utgave (WAIS-4), Behavior Rating Inventory of Executive Function-Adult Version ( BRIEF-A), Empathy Quotient (EQ), Autism Spectrum Quotient (AQ) og Autism Diagnostic Intervju -revidert (ADI-R) med forelderen (hvis mulig).

Hypoteser:

Gitt litteraturen, antar etterforskerne en reduksjon i aktivering av visse områder under forutsigbare forhold sammenlignet med uforutsigbare forhold, noe som indikerer tilstedeværelsen av en prediksjonsfeil. Spesifikt, i den sosio-emosjonelle fleksibilitetsoppgaven (EST), forventer etterforskerne å observere denne reduksjonen, spesielt i precuneus, tinninglappen, fusiform gyrus og locus coeruleus. I den kognitive fleksibilitetsoppgaven (tilpasset TST) vil etterforskerne mer spesifikt fokusere på locus coeruleus. Etterforskerne forventer også å observere involveringen av et globalt funksjonelt nettverk som viser forskjeller i aktiveringer mellom autistiske og ikke-autistiske individer, samt en modulering av denne reduksjonen i aktivering (prediksjonsfeil) mellom de to gruppene. Til slutt antar etterforskerne en mellomprofil hos autistiske kvinner, både på atferdsmessig og nevrofunksjonelt nivå, plassert mellom autistiske menn og ikke-autistiske kvinner.

Dataanalyse:

Atferdsdata vil bli analysert med tanke på nøyaktighetshastigheter og reaksjonstider for begge oppgavene. fMRI-data vil gjennomgå klassisk analyse (General Linear Model - GLM). Denne GLM-analysen vil tillate en direkte sammenligning av eksperimentelle forhold innenfor samme gruppe deltakere og identifisere mulige forskjeller i aktiveringer mellom gruppene.