Flexibiliteit en het voorspellende brein bij autistische mannen en vrouwen (FLEX-PREAU)

Achtergrond:

Autismespectrumaandoeningen (ASC) kunnen specifieke kenmerken met zich meebrengen in voorspellende hersenmechanismen, die de perceptie samen met sensorische input sturen. Deze voorspellende mechanismen spelen een rol in verschillende aspecten van het leven, zoals sociale interacties, waarin autistische personen problemen hebben. Ze zijn ook belangrijk voor de cognitieve flexibiliteit, wat inhoudt dat taken, strategieën of perspectieven afhankelijk van de situatie moeten worden gewijzigd. Uit recent onderzoek is gebleken dat autistische personen moeilijkheden ondervonden bij het flexibel aanpassen van hun voorspellingen aan onvoorspelbare sociale contexten tijdens een sociaal-emotionele flexibiliteitstaak (sociale stimuli). Ze vonden echter geen verschil tussen autistische en niet-autistische individuen tijdens een cognitieve flexibiliteitstaak waarbij voorspelbare veranderingen van niet-sociale stimuli betrokken waren. Deze studie heeft tot doel nauwkeuriger te onderzoeken welke omstandigheden leiden tot flexibiliteitsproblemen bij autisme (d.w.z. de sociale context, de onvoorspelbaarheid, of beide) en om de hersennetwerken te onderzoeken die betrokken zijn bij autistische en niet-autistische deelnemers tijdens cognitieve flexibiliteitstaken op hoog niveau waarbij sociale en niet-sociale stimuli. Bovendien zullen autistische vrouwen vaak betere sociaal-communicatieve vaardigheden vertonen dan autistische mannen en een ander profiel hebben dan mannen in eerder onderzoek met cognitieve flexibiliteit. De onderzoekers zullen onderzoeken of ze tijdens deze taken een ander neurofunctioneel kenmerk vertonen dan mannen.

Procedure:

Het protocol begint met een fase van beeldvormingslokalisatie (5 minuten). Vervolgens beginnen de functionele MRI-taken (T2*). Het protocol bestaat uit twee cognitieve taken, uitgevoerd binnen de MRI-scanner, elk voorafgegaan door een trainingsfase. De verwerving van de anatomische reeks van elke deelnemer (T1; 5 minuten) wordt uitgevoerd tussen de eerste twee cognitieve taken om te voorkomen dat de concentratie van de deelnemer in gevaar komt. Ten slotte worden functionele connectiviteitsgegevens verzameld tijdens een 'rusttoestand'-reeks (10 minuten). Het onderzoek omvat één bezoek.

Cognitieve taken:

Het protocol begint met een Emotional Shifting Task (EST), waarbij deelnemers de valentie van emoties (positief versus negatief) op een afbeelding evalueren terwijl deze is afgekapt; dan lijkt het beeld niet afgekapt en moet de deelnemer de valentie ervan opnieuw evalueren. In sommige gevallen is de valentie veranderd (van positief naar negatief of van negatief naar positief), en moet de deelnemer scène-aanwijzingen in overweging nemen en flexibiliteit tonen om zijn oordeel opnieuw te beoordelen. Deze taak duurt ongeveer 11 minuten.

In een tweede groep taken voert de deelnemer aangepaste versies van de Task-Switching Task (TST) uit. In de eerste taak verschijnen een letter en een cijfer naast elkaar, omgeven door een blauw of geel kader. Wanneer de stimulus in een blauw kader verschijnt, moet de deelnemer zich op de letter concentreren en op de linker antwoordknop drukken als het een medeklinker is, en op de rechter antwoordknop als het een klinker is. Wanneer de stimulus in een geel kader verschijnt, moet de deelnemer zich op de cijfers concentreren en op de linker responsknop drukken als deze oneven is en op de rechter responsknop als deze even is. In het eerste deel oefent de proefpersoon eerst alleen de lettertaak om de taak te assimileren. Vervolgens oefent de proefpersoon op dezelfde manier alleen de getallentaak. Ten slotte voert de proefpersoon de afwisselende taak uit, met twee voorwaarden voor voorspelbaarheid: voorspelbaar (taakverandering elke drie pogingen) en niet voorspelbaar (willekeurige verandering). Deze taak duurt ongeveer 10 minuten. De tweede taak voegt een emotionele component toe aan de TST-taak: een gezicht (mannelijk of vrouwelijk) geassocieerd met een emotie (positief of negatief) wordt omgeven door een blauw of geel kader. Wanneer de stimulus in een blauw kader verschijnt, moet de proefpersoon zich concentreren op het geslacht en op de rechter responsknop drukken als het een vrouw is, en op de linker responsknop als het een man is. Wanneer de stimulus in een geel kader verschijnt, moet de proefpersoon zich concentreren op de gezichtsemotie en op de rechterreactieknop drukken als het een positieve gezichtsemotie is, en op de linkerreactieknop als het een negatieve gezichtsemotie is. In het eerste deel oefent de proefpersoon eerst alleen de gendertaak om de taak te assimileren. Vervolgens oefent de proefpersoon op dezelfde manier alleen de emotionele taak. Ten slotte voert de proefpersoon de afwisselende taak uit, met de twee voorwaarden van voorspelbaarheid. Ook deze taak duurt 10 minuten.

Psychometrische beoordeling:

De proefpersoon zal ook een psychometrische beoordeling ondergaan, waaronder de Social Responsiveness Scale (SRS), Camouflaging Autistic Trait - vragenlijst (CAT-Q), Weschler Adult Intelligence Scale 4e editie (WAIS-4), Behavior Rating Inventory of Executive Function-Adult Version ( BRIEF-A), Empathy Quotient (EQ), Autism Spectrum Quotient (AQ) en Autism Diagnostic Interview – herzien (ADI-R) met de ouder (indien mogelijk).

Hypotheses:

Gezien de literatuur veronderstellen de onderzoekers een vermindering van de activering van bepaalde gebieden onder voorspelbare omstandigheden vergeleken met onvoorspelbare omstandigheden, wat wijst op de aanwezigheid van een voorspellingsfout. Specifiek verwachten de onderzoekers bij de sociaal-emotionele flexibiliteitstaak (EST) deze vermindering waar te nemen, vooral in de precuneus, de temporale kwab, de fusiforme gyrus en de locus coeruleus. Bij de cognitieve flexibiliteitstaak (aangepaste TST) zullen de onderzoekers zich meer specifiek richten op de locus coeruleus. De onderzoekers anticiperen ook op het observeren van de betrokkenheid van een mondiaal functioneel netwerk dat verschillen in activaties tussen autistische en niet-autistische individuen laat zien, evenals een modulatie van deze vermindering in activatie (voorspellingsfout) tussen de twee groepen. Ten slotte veronderstellen de onderzoekers dat er bij autistische vrouwen een tussenliggend profiel bestaat, zowel op gedrags- als op neurofunctioneel niveau, gelegen tussen dat van autistische mannen en niet-autistische vrouwen.

Gegevensanalyse:

Gedragsgegevens zullen worden geanalyseerd in termen van nauwkeurigheid en reactietijden voor beide taken. fMRI-gegevens zullen klassieke analyse ondergaan (General Linear Model - GLM). Deze GLM-analyse zal een directe vergelijking van experimentele omstandigheden binnen dezelfde groep deelnemers mogelijk maken en mogelijke verschillen in activeringen tussen de groepen identificeren.