Flexibilidade e o cérebro preditivo em homens e mulheres autistas (FLEX-PREAU)

Fundo:

As condições do espectro do autismo (ASC) podem envolver especificidades nos mecanismos cerebrais preditivos, que orientam a percepção juntamente com a entrada sensorial. Esses mecanismos preditivos atuam em diversos aspectos da vida, como nas interações sociais, nas quais os autistas apresentam dificuldades. Também são importantes para a flexibilidade cognitiva, que envolve a mudança de tarefas, estratégias ou perspectivas de acordo com a situação. pesquisas recentes destacaram que os indivíduos autistas enfrentaram dificuldades em ajustar com flexibilidade suas previsões a contextos sociais imprevisíveis durante uma tarefa de flexibilidade socioemocional (estímulos sociais). No entanto, eles não encontraram nenhuma diferença entre indivíduos autistas e não autistas durante uma tarefa de flexibilidade cognitiva envolvendo mudanças previsíveis de estímulos não sociais. Este estudo visa investigar com mais precisão quais condições levam a dificuldades de flexibilidade no autismo (ou seja, o contexto social, a imprevisibilidade, ou ambos) e investigar as redes cerebrais envolvidas em participantes autistas e não autistas durante tarefas de flexibilidade cognitiva de alto nível envolvendo estímulos sociais e não sociais. Além disso, as mulheres autistas geralmente apresentam melhores habilidades sociocomunicacionais do que os homens autistas e um perfil diferente dos homens em pesquisas anteriores envolvendo flexibilidade cognitiva, os investigadores irão explorar se apresentam uma assinatura neurofuncional diferente dos homens durante essas tarefas.

Procedimento:

O protocolo começa com uma fase de localização de imagem (5 minutos). Posteriormente, começam as tarefas funcionais de ressonância magnética (T2*). O protocolo consiste em duas tarefas cognitivas, realizadas no aparelho de ressonância magnética, cada uma precedida por uma fase de treinamento. A aquisição da sequência anatômica de cada participante (T1; 5 minutos) é realizada entre as duas primeiras tarefas cognitivas para não comprometer a concentração do participante. Finalmente, os dados de conectividade funcional são coletados durante uma sequência de 'estado de repouso' (10 minutos). O estudo compreende uma única visita.

Tarefas Cognitivas:

O protocolo começa com uma Tarefa de Mudança Emocional (EST), onde os participantes avaliam a valência da emoção (positiva vs. negativa) em uma imagem enquanto ela está truncada; então, a imagem aparece não truncada e o participante deve reavaliar sua valência. Em alguns casos, a valência mudou (de positiva para negativa ou de negativa para positiva), e o participante deve considerar as pistas da cena e demonstrar flexibilidade para reavaliar o seu julgamento. Esta tarefa dura aproximadamente 11 minutos.

Num segundo grupo de tarefas, o participante realizará versões adaptadas da Task-Switching Task (TST). Na primeira tarefa, uma letra e um número aparecem lado a lado, rodeados por uma moldura azul ou amarela. Quando o estímulo aparece em uma moldura azul, o participante deve focar na letra e pressionar o botão de resposta esquerdo se for uma consoante e o botão de resposta direito se for uma vogal. Quando o estímulo aparece em uma moldura amarela, o participante deve focar nos números e pressionar o botão de resposta esquerdo quando for ímpar e o botão de resposta direito quando for par. Na primeira parte, o sujeito pratica primeiro apenas a tarefa da letra para assimilar a tarefa. Então, da mesma forma, o sujeito pratica apenas a tarefa numérica. Por fim, o sujeito realiza a tarefa alternada, com 2 condições de previsibilidade: previsível (mudança de tarefa a cada três tentativas) e não previsível (mudança aleatória). Esta tarefa dura aproximadamente 10 minutos. A segunda tarefa adiciona um componente emocional à tarefa TST: um rosto (masculino ou feminino) associado a uma emoção (positiva ou negativa) é cercado por uma moldura azul ou amarela. Quando o estímulo aparece em uma moldura azul, o sujeito deve focar no gênero e pressionar o botão de resposta direito se for mulher e o botão de resposta esquerdo se for homem. Quando o estímulo aparece em uma moldura amarela, o sujeito deve focar na emoção facial e pressionar o botão de resposta direito se for uma emoção facial positiva e o botão de resposta esquerdo se for uma emoção facial negativa. Na primeira parte, o sujeito pratica primeiro apenas a tarefa de gênero para assimilar a tarefa. Então, da mesma forma, o sujeito pratica apenas a tarefa emocional. Por fim, o sujeito realiza a tarefa alternada, com as 2 condições de previsibilidade. Esta tarefa também dura 10 minutos.

Avaliação Psicométrica:

O sujeito também passará por uma avaliação psicométrica incluindo a Escala de Responsividade Social (SRS), Camuflagem de Traço Autista - questionário (CAT-Q), Escala Weschler de Inteligência de Adultos 4ª edição (WAIS-4), Inventário de Classificação de Comportamento de Função Executiva - Versão Adulto ( BRIEF-A), Quociente de Empatia (EQ), Quociente do Espectro do Autismo (AQ) e Entrevista de Diagnóstico de Autismo - revisada (ADI-R) com os pais (se possível).

Hipóteses:

Dada a literatura, os investigadores levantam a hipótese de uma redução na ativação de certas áreas em condições previsíveis em comparação com condições imprevisíveis, indicando a presença de um erro de previsão. Especificamente, na tarefa de flexibilidade socioemocional (EST), os investigadores esperam observar esta redução, particularmente no precuneus, no lobo temporal, no giro fusiforme e no locus coeruleus. Na tarefa de flexibilidade cognitiva (TTS adaptado), os investigadores focarão mais especificamente no locus coeruleus. Os investigadores também antecipam a observação do envolvimento de uma rede funcional global mostrando diferenças nas ativações entre indivíduos autistas e não autistas, bem como uma modulação desta redução na ativação (erro de previsão) entre os dois grupos. Finalmente, os investigadores levantam a hipótese de um perfil intermediário em mulheres autistas, tanto no nível comportamental quanto neurofuncional, situado entre os de homens autistas e mulheres não autistas.

Análise de dados:

Os dados comportamentais serão analisados ​​em termos de taxas de precisão e tempos de reação para ambas as tarefas. Os dados de fMRI serão submetidos à análise clássica (Modelo Linear Geral - GLM). Esta análise GLM permitirá uma comparação direta das condições experimentais dentro do mesmo grupo de participantes e identificar possíveis diferenças nas ativações entre os grupos.