A associação entre vírus Herpes Simplex e autismo

Nos últimos vinte anos, houve um aumento impressionante nos transtornos do espectro do autismo, com estimativas de prevalência atuais de cerca de uma em cem crianças.

A encefalite por vírus herpes simplex é a principal causa de encefalite esporádica e não epidêmica em crianças e adultos nos Estados Unidos. É uma infecção necrosante aguda geralmente envolvendo o córtex frontal e/ou temporal e o sistema límbico e, além do período neonatal, é quase sempre causada pelo vírus Herpes simplex tipo on.

A etiologia do autismo é desconhecida; os dados sugerem que o autismo resulta de múltiplas etiologias com contribuições genéticas e ambientais. Uma etiologia proposta para o autismo é a infecção viral muito cedo no desenvolvimento. O mecanismo pelo qual a infecção viral pode levar ao autismo, seja pela infecção direta do sistema nervoso central, seja pela infecção em outras partes do corpo atuando como desencadeador de doenças no sistema nervoso central, seja pela alteração da resposta imune da mãe ou descendência, ou através de uma combinação destes, ainda não é conhecido.

Muitos pacientes encefalíticos tinham envolvimento do lobo temporal. O autismo resulta de neuropatologia relacionada aos lobos temporais. Eles especulam que as diferenças na extensão e nas neuropatologias dos lobos temporais contribuem para a heterogeneidade do autismo. Além disso, os vírus do herpes podem induzir uma variedade de citocinas pró-inflamatórias durante infecções, juntamente com interferon elevado no cérebro durante a encefalite por vírus Herpes simplex.