Localização pré-operatória do linfonodo sentinela no câncer de mama

Quando uma pessoa tem câncer de mama, é necessário descobrir se o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos na axila porque, se tiver, é provável que seja necessário tratamento adicional. Existem muitos desses linfonodos, mas quando o câncer de mama se espalha, ele o faz de maneira gradual, começando pelo chamado linfonodo sentinela (SLN). Atualmente, a única maneira de ter certeza se há câncer nos gânglios linfáticos ou não é realizar uma operação para remover pelo menos o SLN. Se o patologista encontrar câncer no SLN, geralmente é necessária uma segunda operação para remover outros nódulos, caso eles também contenham câncer. A remoção cirúrgica dos gânglios linfáticos na axila pode trazer dificuldades para o paciente posteriormente, como dor e inchaço no braço. Se não houver câncer no SLN, não são necessárias mais operações na axila. Os investigadores desejam descobrir se em alguns pacientes as operações na axila podem ser totalmente evitadas. O primeiro passo para fazer isso é testar se os investigadores podem descobrir qual é o SLN antes da operação, usando uma combinação de injeção e ultrassonografia. A injeção - na pele da mama - seria uma substância radioativa, que é a forma usual do cirurgião encontrar o SLN. A substância radioativa se acumula no SLN e os investigadores usariam uma "sonda gama" sobre a superfície da axila para detectar a radiação. Neste estudo inicial, os investigadores teriam como objetivo encontrar o SLN antes da operação e colocar um fio marcador nele para que o cirurgião pudesse verificar se os investigadores haviam encontrado o nódulo correto.