Localizzazione preoperatoria del linfonodo sentinella nel carcinoma mammario

Quando una persona ha il cancro al seno è necessario scoprire se il cancro si è diffuso ai linfonodi sotto l'ascella perché, in tal caso, è probabile che sia necessario un ulteriore trattamento. Ci sono molti di questi linfonodi ma quando il cancro al seno si diffonde, lo fa in modo graduale, a partire dal cosiddetto linfonodo sentinella (SLN). Al momento, l'unico modo per essere sicuri che ci sia o meno un cancro nei linfonodi è eseguire un'operazione per rimuovere almeno il linfonodo sentinella. Se il patologo trova il cancro nel SLN, di solito è necessaria una seconda operazione per rimuovere ulteriori nodi nel caso in cui contengano anche il cancro. La rimozione chirurgica dei linfonodi sotto l'ascella può causare successivamente difficoltà al paziente, come dolore e gonfiore al braccio. Se non c'è cancro nel linfonodo sentinella, non sono necessarie ulteriori operazioni sull'ascella. Gli investigatori desiderano scoprire se in alcuni pazienti le operazioni all'ascella possono essere evitate completamente. Il primo passo per farlo è verificare se gli investigatori possono scoprire qual è il SLN prima dell'operazione, utilizzando una combinazione di iniezione e scansione a ultrasuoni. L'iniezione - nella pelle del seno - sarebbe una sostanza radioattiva, che è il solito modo in cui il chirurgo trova il SLN. La sostanza radioattiva si raccoglie nel SLN e gli investigatori userebbero una "sonda gamma" sulla superficie dell'ascella per rilevare la radiazione. In questo studio iniziale, gli investigatori mirerebbero a trovare il SLN prima dell'operazione e inserirvi un filo marcatore in modo che il chirurgo possa verificare se gli investigatori hanno trovato il nodo corretto.