Neurofeedback baseado em fmri com estudo de adolescentes ansiosos (NF-AA)

Este estudo faz parte do workpackage 4 do projeto Braintrain (EU-FP7 n°602186), que responde a uma enorme necessidade clínica de terapias mecanicistas em psiquiatria. Avanços em neuroimagem e outras técnicas de neurociência produziram uma riqueza de informações sobre as redes neurais que podem contribuir para esses distúrbios e seu tratamento (Linden, 2012). Esta informação pode agora ser aproveitada para identificar a disfunção e os potenciais mecanismos compensatórios em pacientes individuais. É importante para a escolha da técnica de neuroimagem que os principais nós dessas redes desordenadas estejam em regiões profundas do cérebro, como núcleos subcorticais (amígdala e núcleo accumbens) e/ou regiões corticais da linha média (córtex pré-frontal medial, córtex cingulado subgenual, córtex retroesplenial ), que são muito difíceis de sondar via EEG sozinho. Através do desenvolvimento de técnicas de NF baseadas em fMRI (doravante NF) ao longo da última década pela colaboração de membros deste consórcio (Weiskopf et al., 2004a; Weiskopf et al., 2004b), tornou-se uma proposta realista treinar pacientes em a autorregulação dessas redes e assim obter benefícios clínicos (deCharms, 2007). Além dessa opção terapêutica, a NF também pode levar a investigação dos mecanismos neurais dos transtornos mentais a um novo patamar, pois permite que os investigadores estabeleçam relações causais alterando a atividade regional e avaliando os efeitos sobre o comportamento e os estados mentais em tempo real.

No estudo atual, os pesquisadores pretendem fornecer prova de conceito para o uso de NF com adolescentes com níveis variados de ansiedade de 14 a 17 anos. Os transtornos de ansiedade são comuns, tendo uma prevalência estimada ao longo da vida de 10 a 25% e geralmente começam no final da infância/início da adolescência. Atualmente não existem programas de prevenção eficazes e os tratamentos atuais produzem resultados variáveis. Melhorar nossa compreensão dos mecanismos pelos quais os transtornos de ansiedade se desenvolvem podem informar o projeto de intervenções eficazes e direcionadas para a prevenção. A transição para a adolescência pode marcar uma dessas junções sensíveis ao desenvolvimento para o início de problemas de ansiedade persistentes ao longo da vida, onde novas intervenções como NF podem ser particularmente eficazes (Cohen Kadosh et al., 2013). Particularmente, foi sugerido que o aumento da emotividade e o desenvolvimento contínuo das bases neurocognitivas das habilidades de regulação emocional durante a adolescência podem ser um dos fatores que contribuem para o aumento do risco de transtornos de ansiedade nessa faixa etária (Haller et al., no prelo ).

Este estudo baseia-se em trabalhos anteriores dos investigadores, que estabeleceram a adequação do uso de NF com populações pediátricas (Cohen Kadosh et al., em preparação). Especificamente, aqui, os investigadores usarão NF para treinar 50 meninas adolescentes com níveis variados de ansiedade para aumentar a conectividade efetiva nas redes neurais envolvidas nas habilidades de regulação emocional (Cohen Kadosh et al., em preparação; Kohn et al., 2014; Ruiz et al. al., 2013). A justificativa para essa abordagem é que, ao melhorar o fluxo de informações nessas regiões do cérebro, as habilidades de regulação emocional também melhorarão. Além disso, os pesquisadores esperam poder mostrar que, por sua vez, as melhorias nas habilidades de regulação emocional afetarão os níveis gerais de ansiedade. Por fim, ao recrutar participantes em uma ampla gama de níveis de ansiedade, os investigadores também poderão avaliar as variações no sucesso da regulação em função dos níveis de ansiedade individuais.