Mudança na função cognitiva em usuários de estimulantes (SToP-S_CogFx)

Em Hong Kong, o uso de metanfetamina é comum e o uso de cocaína aumentou constantemente nos últimos anos. Enquanto o uso de cetamina diminuiu de 35,8% em 2015 para 13,9% em 2017, a metanfetamina e a cocaína se tornaram as substâncias psicotrópicas mais comumente usadas e representam mais de 50% dos casos de abuso de drogas em 2017. Dentre todos os estimulantes, a metanfetamina é a mais utilizada, pois libera três vezes mais dopamina que a cocaína e os efeitos podem durar de oito a doze horas, contra duas horas da cocaína. Além de seus efeitos extremos, a metanfetamina é relativamente barata, tornando-a ainda mais acessível à população jovem.

O uso indevido de metanfetamina tem sido associado há muito tempo a distúrbios psicológicos e cognitivos profundos. Ao revisar os dados cognitivos de grupos razoavelmente bem pareados de usuários crônicos de metanfetamina e controles saudáveis, a maioria dos estudos descobriu que usuários crônicos de metanfetamina tiveram pontuações mais baixas em pelo menos alguns testes cognitivos, embora alguns estudos sejam exceções com diferenças totalmente não significativas. Uma meta-análise de 17 estudos transversais descobriu que usuários crônicos de metanfetamina demonstraram escores cognitivos significativamente mais baixos do que controles saudáveis. Os efeitos foram maiores para medidas de aprendizagem, funções executivas, memória e velocidade de processamento, embora a maioria dos domínios cognitivos diferisse significativamente entre os grupos.

Preocupações têm surgido em relação à metodologia dos resultados acima mencionados. Em particular, a adequação do uso de controles saudáveis ​​para examinar os efeitos cognitivos do uso de estimulantes tem sido questionada. Grande parte da pesquisa publicada foi vítima do uso de controles com diferenças basais significativas em relação aos usuários crônicos de estimulantes, como anos de escolaridade. Além disso, nenhum dos estudos disponíveis forneceu gráficos de dispersão de seus dados cognitivos para avaliar a sobreposição de desempenho entre usuários crônicos de estimulantes e controles saudáveis. De fato, muitos usuários crônicos de estimulantes têm função cognitiva normal quando comparados com dados normativos. Portanto, o uso do termo 'deficiência' ou 'déficit' em muitos estudos não é totalmente justificado. Outra limitação é que ele não consegue diferenciar as fraquezas cognitivas que podem ser anteriores ao uso de estimulantes daquelas que resultam dele. Notavelmente, estudos longitudinais mostraram que os déficits na infância na função executiva podem prever o abuso de drogas na adolescência, sugerindo que pelo menos algumas das fraquezas cognitivas pré-existem no usuário crônico de estimulantes. Essas e outras limitações levaram à conclusão de que as evidências de déficits cognitivos em usuários crônicos de estimulantes são fracas.

A fim de superar as questões metodológicas observadas em estudos transversais anteriores, propomos a realização de estudos prospectivos para determinar a mudança na função cognitiva entre usuários de estimulantes ao longo do tempo.