Cambiamento nella funzione cognitiva negli utilizzatori di stimolanti (SToP-S_CogFx)

A Hong Kong, il consumo di metanfetamine è comune e il consumo di cocaina è aumentato costantemente negli ultimi anni. Mentre l'uso di ketamina è diminuito dal 35,8% nel 2015 al 13,9% nel 2017, la metanfetamina e la cocaina sono diventate le sostanze psicotrope più comunemente utilizzate e rappresentano oltre il 50% dei casi di abuso di droghe nel 2017. Tra tutti gli stimolanti, la metanfetamina è quella più utilizzata perché rilascia tre volte più dopamina della cocaina e gli effetti possono durare dalle otto alle dodici ore, contro le due ore della cocaina. Oltre ai suoi effetti estremi, la metanfetamina è relativamente poco costosa, il che la rende ancora più accessibile alla popolazione giovane.

L'abuso di metanfetamina è stato a lungo associato a profondi disturbi psicologici e cognitivi. Nell'esaminare i dati cognitivi di gruppi ragionevolmente ben assortiti di consumatori cronici di metanfetamina e controlli sani, la maggior parte degli studi ha rilevato che i consumatori cronici di metanfetamina avevano punteggi più bassi in almeno alcuni test cognitivi, sebbene alcuni studi siano eccezioni con differenze del tutto non significative. Una meta-analisi di 17 studi trasversali ha rilevato che i consumatori cronici di metanfetamine hanno dimostrato punteggi cognitivi significativamente più bassi rispetto ai controlli sani. Gli effetti erano maggiori per le misure di apprendimento, funzioni esecutive, memoria e velocità di elaborazione, sebbene la maggior parte dei domini cognitivi differisse significativamente tra i gruppi.

Sono emerse preoccupazioni per quanto riguarda la metodologia dei risultati di cui sopra. In particolare, è stata messa in discussione l'opportunità di utilizzare controlli sani per esaminare gli effetti cognitivi dell'uso di stimolanti. Gran parte della ricerca pubblicata è caduta vittima dell'utilizzo di controlli con significative differenze di base rispetto agli utilizzatori cronici di stimolanti, come gli anni di istruzione. Inoltre, nessuno degli studi disponibili ha fornito grafici a dispersione dei propri dati cognitivi per valutare la sovrapposizione delle prestazioni tra utilizzatori cronici di stimolanti e controlli sani. Infatti, molti utilizzatori cronici di stimolanti hanno una funzione cognitiva normale rispetto ai dati normativi. Pertanto, l'uso del termine 'menomazione' o 'deficit' in molti studi non è del tutto giustificato. Un'altra limitazione è che non può differenziare le debolezze cognitive che possono precedere l'uso di stimolanti da quelle che ne derivano. In particolare, studi longitudinali hanno dimostrato che i deficit infantili nella funzione esecutiva possono predire l'abuso di droghe nell'adolescenza, suggerendo che almeno alcune delle debolezze cognitive preesistono nell'utente cronico di stimolanti. Queste e altre limitazioni hanno portato alla conclusione che l'evidenza di deficit cognitivi negli utilizzatori cronici di stimolanti è debole.

Al fine di superare i problemi metodologici osservati in precedenti studi trasversali, proponiamo di condurre studi prospettici per determinare il cambiamento della funzione cognitiva tra i consumatori di stimolanti nel tempo.