As relações entre os correlatos neurais da percepção do esforço e o envolvimento na atividade física (EffortLESS)

Objectivos e hipóteses de investigação A inactividade física é um grande problema de saúde que tem sido associada a uma variedade de doenças crónicas, incluindo obesidade, diabetes, cancro, doenças cardiovasculares e perturbações mentais. Estudos recentes demonstraram que a actividade física regular pode diminuir o risco de infecção por SARS-CoV-2 e de doenças graves por COVID-19, bem como melhorar a resposta de anticorpos à vacina. Como tal, a adopção de um estilo de vida fisicamente activo traz potenciais benefícios para a saúde e foi até referida como uma “cura milagrosa” pela Academy of Royal Medical Colleges. Apesar da implementação de políticas que visavam incentivar a actividade física regular, a prevalência de actividade física insuficiente nos países de rendimento elevado aumentou desde 2001 (32% em 2001 vs. 37% em 2018). Dado o impacto limitado das políticas de saúde na prática de actividade física, é essencial explorar outras vias de investigação que possam contribuir para a compreensão deste elevado nível de inactividade e para impulsionar estratégias inovadoras para incentivar a actividade física. Neste contexto, acredita-se que a atração automática dos indivíduos por atividades associadas ao baixo esforço desempenhe um papel fundamental na inatividade física. A atividade física envolve exercer esforço físico, ou seja, intensificar a energia física para atingir determinados objetivos, como aumentar a força para levantar um objeto pesado. Essa intensificação física está associada à experiência fenomenológica do esforço energético. Acredita-se que uma maior percepção de esforço seja valorizada de forma aversiva por indivíduos inativos, inibindo o seu envolvimento em atividades físicas regulares. Contudo, falta conhecimento sobre os correlatos neurais da percepção de esforço e como eles se relacionam com a inatividade física. É crucial obter insights sobre esses correlatos neurais, especialmente para melhorar a nossa compreensão da importância da minimização do esforço na inatividade física. Este projeto visa diminuir a percepção do esforço e melhorar a valorização do esforço, incentivar a atividade física regular e melhorar os resultados gerais de saúde.

Objetivo 1. Apesar da pesquisa em andamento, há uma falta de acordo sobre os mecanismos neurais subjacentes à percepção do esforço, bem como sobre o papel do feedback sensorial. As tarefas EEG e fMRI visam abordar esta questão com métodos experimentais originais, a fim de identificar este mecanismo neural.

Hipótese 1. Após A) vibração muscular e B) paralisia isquêmica induzida e anestesia, esperamos diminuição da percepção de esforço associada a uma menor ativação cortical S1, ativação inalterada em estruturas pré-motoras e conectividade funcional preservada entre regiões pré-motoras e S1.

Objetivo 2. Desvendar a interação neural entre a cópia eferente e os sinais reaferentes do fuso muscular que contribuem para a percepção de esforço Hipótese 2. Os correlatos neurais da percepção de esforço envolvem interações entre estruturas cerebrais pré-motoras e sensoriais. Os padrões de ativação neural das regiões cerebrais implicadas na percepção do esforço variam dependendo da inclinação do indivíduo para praticar atividade física.

Objetivo 3. A Tarefa 3 examinará o potencial das técnicas de estimulação cerebral não invasiva (TMS) para reduzir a percepção de esforço e, por sua vez, aumentar seu valor percebido quantificado com a escala CR100, a variável de resultado deste estudo.

Hipótese 3. A dessensibilização dos fusos musculares induzida pela vibração e o SMA cTBS reduzem a percepção de esforço e melhoram o valor subjetivo do esforço físico.