Exploração Preliminar da Usabilidade de um Prato Estruturado para Melhorar os Comportamentos Alimentares em Crianças com Perturbação do Espetro do Autismo e o seu Impacto na Família: Um Estudo-Piloto (PlaTEA)

Este estudo interventivo piloto foi concebido para examinar a usabilidade, a viabilidade e os efeitos preliminares de um prato compartimentado estruturado utilizado durante o almoço escolar em crianças com Perturbação do Espetro do Autismo (PEA) que apresentam dificuldades alimentares significativas. Os problemas alimentares em crianças com PEA são frequentemente multifatoriais e podem envolver diferenças no processamento sensorial, seletividade alimentar, desafios comportamentais durante as refeições e dificuldades com as rotinas das refeições, todos os quais podem afetar a participação na alimentação e o bem-estar familiar.

O estudo utilizará um desenho pré-pós de grupo único realizado num ambiente escolar de educação especial. Após a avaliação inicial, os participantes utilizarão o prato estruturado durante sessões individuais de almoço três vezes por semana ao longo de um período de dois meses sob a supervisão de um terapeuta ocupacional com experiência em intervenção alimentar. O prato foi concebido para fornecer organização visual das porções de alimentos através de 10 compartimentos separados. A comida é apresentada em porções pequenas e claramente delimitadas, e cada compartimento é coberto após a conclusão, a fim de reduzir a sobrecarga visual e apoiar a atenção, a sequenciação e o envolvimento durante a refeição.

A estratégia de avaliação combina dados relatados pelos cuidadores e dados observacionais. Avaliações padronizadas serão administradas no início e após a intervenção para examinar alterações nas dificuldades alimentares e no impacto psicossocial da alimentação da criança na família. Além disso, observações estruturadas repetidas durante as sessões de intervenção documentarão indicadores comportamentais relacionados com a organização da refeição, atenção sustentada, controlo de impulsos, flexibilidade, regulação emocional, autonomia na alimentação, aceitação de novos alimentos e seletividade alimentar.

Dada a natureza exploratória deste estudo piloto e o pequeno tamanho da amostra, as análises centrar-se-ão em indicadores de usabilidade e viabilidade, bem como em padrões preliminares de alteração pré-pós utilizando métodos descritivos, visuais e não paramétricos. Os resultados destinam-se a apoiar o aperfeiçoamento dos procedimentos do estudo e a informar a conceção de futuros estudos controlados.