Försök för att lindra undernäring med förstärkt spridning som ges som kosttillskott till underviktiga spädbarn

Undernäring hos barn är mycket vanligt på landsbygden i Malawi, liksom i många andra länder i Afrika söder om Sahara. Vanligtvis utvecklas undernäring mellan 6 och 24 månaders ålder. Vid två års ålder är 30-50 % av alla barn på landsbygden i Malawi undernärda, vilket predisponerar dem för efterföljande sjuklighet, utvecklingsförsening och dödlighet. Brådskande insatser behövs men problemets omfattning utesluter en sjukhusbaserad ledningsstrategi. Därför måste tyngdpunkten ligga på förebyggande och tidig hembaserad rehabilitering av barn med mild till måttlig undernäring. Men alternativen för samhällsbaserade tillvägagångssätt är inte lika utvecklade som för institutionell hantering av undernäring.

Den föreliggande studien testar en nyligen utvecklad näringsämnes-tät spridd, färdig att använda- terapeutisk mat (RUTF), som erbjuder en potentiell lösning för hembaserad nutritionsrehabilitering. Konceptet har tidigare visat sig fungera inte bara i terapeutisk utfodring av undernärda barn på nutritionsrehabiliteringsenheter i Malawi utan även hemmabaserat tillskott av undernärda barn i åldern 42 till 60 månader i Mangochi District, södra Malawi. I den aktuella studien kommer utredarna att testa effektiviteten i tillväxtfrämjande av denna produkt när den tillhandahålls som tillskottsfoder till måttligt underviktiga spädbarn (definierat som WAZ <-2) mellan 6 och 18 månaders ålder.

Studien kommer att genomföras i Lungwena-området, Mangochi-distriktet, på landsbygden i Malawi. Totalt 176 6-14 månader gamla spädbarn kommer att registreras och randomiseras till två grupper som får olika dagliga kosttillskott under 12 veckor. Barn i grupp ett (kontrollgrupp) kommer att få 72 g berikat majs/sojamjöl och barn i grupp 2 kommer att få 50 g RUTF dagligen. Kosttillskotten kommer att levereras hem till deltagaren med 3 veckors mellanrum.

Alla barn kommer att genomgå medicinska och antropometriska undersökningar med 6-veckors intervall och övervakning av sjukdomssymtom varje vecka. Kostintagsbedömningar kommer att utföras 3 och 9 veckor efter påbörjad tillskott. Ett blodprov kommer att samlas in i början och slutet av studien för att mäta blodets hemoglobin- och serumferritinkoncentrationer. Vid inskrivningen kommer barns HIV-status att screenas med antikropps-ELISA och bekräftas med HIV PCR.

Effekten av kostinterventionerna kommer i första hand att bedömas genom att jämföra viktökning i de två interventionsgrupperna. Sekundära resultat inkluderar längdökning, ökad tibiallängd och förändringar i blodhemoglobin och serumferritinkoncentration. Studien kommer också att producera beskrivande data om sjuklighet och intag av livsmedel under interventionen.