Daglig exponeringsövervakning för att förhindra hörselnedsättning (DEMON)

Trots existensen av en OSHA-standard för hörselvård, fortsätter bullerinducerad hörselnedsättning att vara ett av de vanligaste yrkestillstånden. Dessutom tycks hörselnedsättningen variera avsevärt mellan industriområden med liknande uppmätta bullerexponeringsnivåer. Faktorerna som avgör ett effektivt hörselskyddsprogram är fortfarande dåligt förstådda. Den effektiva användningen av hörselskydd, som tros vara en kritisk komponent i sådana program, upplevs vara mycket varierande i verkliga situationer. Provokativa nya data från vår forskargrupp indikerar att mycket av den hörselnedsättning som kan förebyggas hos en stor industriell arbetsstyrka inte inträffar bland arbetarna i områden med högsta omgivande buller, utan istället bland anställda som arbetar i områden där uppmätta medianexponeringar för omgivande buller är nära eller till och med något under den nuvarande OSHA-åtgärdsnivån (85dBA för ett 8 timmars tidsvägt genomsnitt). En möjlig orsak kan vara att användningen av hörselskydd för närvarande är mindre effektiv i sådana områden med lägre eller intermittent buller jämfört med områden med högt buller. Eftersom majoriteten av arbetarna på många arbetsplatser utsätts för måttliga ljudnivåer, finns det ett akut behov av att bättre förstå hur man förhindrar hörselnedsättning i dessa miljöer. Det finns för närvarande inga nationella riktlinjer för att säkerställa korrekt passform och funktion av hörselskydd, och det finns ett akut behov av att hitta sätt att främja korrekt användning av hörselskydd. Denna studie kommer att bedöma effekten av testning av hörselskydd och daglig övervakning av bullerexponering, med stora konsekvenser för praxis för hörselvård och det bredare förebyggandet av bullerinducerad hörselnedsättning. Den kommer också att undersöka hörselskyddsutrustningens roll i områden med medianexponering för buller mindre än 85dBA.

Den här föreslagna studien är ett försök på arbetsplatsen med en ny teknik för att minska yrkesbullerinducerad hörselnedsättning. Interventionen kommer att testa effektiviteten hos en bullerexponeringsdosimeter, QuietDose - i huvudsak en liten mikrofon som är ansluten till en bullerloggningsenhet ungefär lika stor som en ljudsignal - som mäter en arbetares dagliga buller "dos", såväl som maximal bullerexponering, inuti av arbetarens hörselskydd. Arbetarna och studiekoordinatorn får daglig feedback om bullerexponering (om enheten användes utanför studien skulle det vara säkerhetspersonal som fick feedback utanför arbetarna själva). Sådan återkoppling kommer att göra det möjligt att vidta åtgärder för att minimera sådana exponeringar, såsom beteendejusteringar och förbättrad medvetenhet. Målet med denna studie är att avgöra om daglig bedömning och återkoppling av arbetarnas bullerexponering leder till mer effektiv användning av hörselskydd och förebyggande av buller. inducerad hörselnedsättning. Den föreslagna studien kommer att dra fördel av det unika arbetsförhållandet mellan en forskningsinstitution (Yales arbets- och miljömedicinsprogram) och ett stort industriföretag (Alcoa, Inc.) för att genomföra detta interventionsförsök vid flera av företagets anläggningar.