Parabolflyginducerad neuroplasticitet studerad med avancerade magnetresonanstomografimetoder (BrainDTI)

Viktlöshet förändrar djupt många fysiologiska system och särskilt nervsystemet och det vestibulära systemet. Förändringarna i nervsystemet bygger delvis på hjärnans plasticitetsmekanismer, det vill säga på modifieringar av neuroner och deras kopplingar. De är källan till en del av de beteendemässiga reaktioner som observerats under parabolflyget eller hos astronauter. Till exempel är det vanligt att observera att under den andra och tredje dagen av paraboliska flygkampanjer med 3 flygningar är färre deltagare benägna att åksjuka under den första dagen. På samma sätt, under sin första resa ut i rymden, lider astronauter 2/3 under 2 eller 3 dagar av rymdsjuka - speciell form av åksjuka - medan denna andel är mycket lägre under den andra resan.

Hypotesen för denna studie är att kortvarig tyngdlöshet såväl som förändringar i gravitationsnivån som upplevs under paraboliska flygningar, inducerar neuroplascitetsfenomen i hjärnregioner som är involverade i integrationen av vestibulär, visuell och proprioceptiv.

Målet är att objektivera dessa plasticitetsfenomen och bedöma deras förändringar över tid, med hjälp av metoder för magnetisk resonanstomografi (MRI). En vanlig MRT ger en anatomisk bild av hjärnan. För denna studie kommer en variant som kallas diffusion MRI (Diffusion Tensor Imaging - DTI) att visualisera nervknippen och deras resa i hjärnan. Den totala varaktigheten av denna recension kommer att vara cirka ¾ timme.

Resultaten av denna studie kommer att jämföras med resultaten från en pågående studie av 12 astronauter som har samma MRI-skanningar tagna före och efter en resa till den internationella rymdstationen. Utredarna kan sedan utvärdera effekten av varaktigheten av exponering för viktlöshet på fenomenen neuroplasticitet.