Neuroplasticidade induzida por voo parabólico estudada com métodos avançados de imagem por ressonância magnética (BrainDTI)

A ausência de peso modifica profundamente muitos sistemas fisiológicos e especialmente o sistema nervoso e o sistema vestibular. As mudanças no sistema nervoso são baseadas em parte nos mecanismos de plasticidade cerebral, ou seja, nas modificações dos neurônios e suas conexões. Eles são a fonte de algumas das respostas comportamentais observadas no voo parabólico ou em astronautas. Por exemplo, é comumente observado que no segundo e terceiro dias de campanhas de voo parabólico com 3 voos, menos participantes são propensos a enjôo durante o primeiro dia. Da mesma forma, durante sua primeira viagem ao espaço, os astronautas sofrem 2/3 por 2 ou 3 dias de enjoo espacial - forma especial de enjôo - enquanto essa proporção é muito menor na segunda viagem.

A hipótese deste estudo é que a falta de peso de curto prazo, bem como as mudanças no nível de gravidade experimentadas durante os voos parabólicos, induzem fenômenos de neuroplasia em regiões cerebrais envolvidas na integração vestibular, visual e proprioceptiva.

O objetivo é objetivar esses fenômenos de plasticidade, e avaliar suas mudanças ao longo do tempo, utilizando métodos de Ressonância Magnética (MRI). Uma ressonância magnética padrão fornecerá uma imagem anatômica do cérebro. Para este estudo, uma variante chamada difusão MRI (Diffusion Tensor Imaging - DTI) irá visualizar os feixes nervosos e sua jornada no cérebro. A duração total desta revisão será de cerca de ¾ hora.

Os resultados deste estudo serão comparados com os de um estudo em andamento de 12 astronautas que fizeram as mesmas ressonâncias magnéticas feitas antes e depois de uma viagem à Estação Espacial Internacional. Os investigadores podem então avaliar o efeito da duração da exposição à ausência de peso nos fenômenos da neuroplasticidade.