Stress, sex och generalisering av rädsla

Många forskare närmar sig etiologin för trauma-, stressor- och ångestrelaterade psykiska störningar ur perspektivet av klassiska konditioneringsprocesser som gått snett. Enligt detta synsätt ligger onormala associativa relationer mellan neutrala, betingade stimuli (CS) och aversiva, ovillkorade stimuli (US) till grund för patologisk ångest och resulterar i ovanligt intensiva rädslaminnen eller rädslaminnen som inte kan släckas ordentligt. Nyligen arbete har vidgat denna syn genom att visa att många psykologiska störningar som involverar patologisk ångest är förknippade med en överdriven form av det vanliga adaptiva klassiska konditioneringsfenomenet, stimulusgeneralisering, vilket leder till att individer med sådana störningar reagerar med rädsla och ångest på en mängd olika miljökontexter och signaler som inte borde vara hotfulla. Få studier har utförts på människor för att bättre förstå processen för generalisering av rädsla, och faktorer som kan påverka känsligheten för att övergeneralisera rädsla har ännu inte utvärderats. Det är välkänt att stress, biologiskt kön och ångestrelaterade dispositioner hos en individ ökar ens mottaglighet för patologisk ångest och avsevärt påverkar inlärning av rädsla; sålunda är det möjligt att sådana faktorer, ensamma eller i kombination, bidrar till klinisk ångest genom att påverka processer för generalisering av rädsla. Syfte 1 med den föreliggande studien är att fastställa effekterna av akut stress och dess fysiologiska korrelationer på generalisering av rädsla hos mänskliga deltagare. Eftersom akut stress djupt påverkar kognitiva hjärnområden som ligger till grund för generalisering, förutsägs det att akut stress kommer att förstärka eller försämra generaliseringen av rädsla, beroende på när stressfaktorn administreras i förhållande till rädsla. Syfte 2 är att bedöma det biologiska könets roll vid generalisering av rädsla och akuta stressinducerade förändringar i sådana processer. Kvinnor är mer benägna än män att utveckla flera psykologiska störningar som involverar patologisk ångest, och forskning har konsekvent rapporterat könsrelaterade skillnader i rädsla inlärning och stress-inducerade förändringar av rädsla inlärning, effekter som har associerats med äggstockshormoner. Således förutsägs det att kvinnor kommer att uppvisa större generalisering av rädsla än män som kommer att påverkas annorlunda av stress. Det antas också att de observerade effekterna kommer att korrelera med östradiol och progesteron hos kvinnor. Det slutliga målet med detta projekt (Mål 3) är att utvärdera sambandet mellan barndomsstress, dispositionell ångest och generalisering av rädsla. Tidig stress i livet har upprepade gånger förknippats med förändrade stressreaktioner och utvecklingen av ångestrelaterade fenotyper, men påverkan av barndomsstress och dragångest på rädslas generalisering har ännu inte undersökts. Denna studie kommer att vara den första som undersöker hur flera faktorer som är kända för att öka känsligheten för trauma-, stressor- och ångestrelaterade psykologiska störningar påverkar generalisering av rädsla hos människor. Resultaten kommer att ge viktig insikt i etiologin för sådana störningar, vilket kan underlätta framtida tillvägagångssätt för deras behandling.