Stress, sexe et généralisation de la peur

De nombreux chercheurs abordent l'étiologie des troubles mentaux liés aux traumatismes, aux facteurs de stress et à l'anxiété du point de vue des processus de conditionnement classiques qui ont mal tourné. Selon ce point de vue, des relations associatives anormales entre des stimuli neutres conditionnés (CS) et des stimuli aversifs et inconditionnés (US) sous-tendent l'anxiété pathologique et entraînent des souvenirs de peur inhabituellement intenses ou des souvenirs de peur qui ne peuvent pas être correctement éteints. Des travaux récents ont élargi ce point de vue en montrant que de nombreux troubles psychologiques impliquant une anxiété pathologique sont associés à une forme exagérée du phénomène de conditionnement classique couramment adaptatif, la généralisation des stimuli, conduisant les individus atteints de tels troubles à réagir avec peur et anxiété à une variété de contextes environnementaux et indices qui ne devraient pas être menaçants. Peu d'études ont été menées chez l'homme pour mieux comprendre le processus de généralisation de la peur, et les facteurs susceptibles d'influencer la susceptibilité à sur-généraliser la peur n'ont pas encore été évalués. Il est bien connu que le stress, le sexe biologique et les dispositions liées à l'anxiété d'un individu augmentent sa susceptibilité à l'anxiété pathologique et ont un impact significatif sur l'apprentissage de la peur ; ainsi, il est possible que de tels facteurs, seuls ou en combinaison, contribuent à l'anxiété clinique en influençant les processus de généralisation de la peur. L'objectif 1 de la présente étude est de déterminer les effets du stress aigu et de ses corrélats physiologiques sur la généralisation de la peur chez les participants humains. Étant donné que le stress aigu a un impact profond sur les zones cognitives du cerveau qui sous-tendent la généralisation, il est prévu que le stress aigu améliore ou altère la généralisation de la peur, selon le moment où le facteur de stress est administré par rapport à l'apprentissage de la peur. L'objectif 2 est d'évaluer le rôle du sexe biologique dans la généralisation de la peur et les changements induits par le stress aigu dans ces processus. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer plusieurs troubles psychologiques impliquant une anxiété pathologique, et la recherche a régulièrement rapporté des différences liées au sexe dans l'apprentissage de la peur et des altérations de l'apprentissage de la peur induites par le stress, effets qui ont été associés aux hormones ovariennes. Ainsi, il est prédit que les femmes manifesteront une plus grande généralisation de la peur que les hommes qui seront touchés différemment par le stress. On suppose également que les effets observés seront en corrélation avec l'estradiol et la progestérone chez les femmes. L'objectif final de ce projet (Objectif 3) est d'évaluer la relation entre le stress infantile, l'anxiété dispositionnelle et la généralisation de la peur. Le stress au début de la vie a été associé à plusieurs reprises à des réponses au stress altérées et au développement de phénotypes liés à l'anxiété, mais l'influence du stress de l'enfance et de l'anxiété liée aux traits sur la généralisation de la peur n'a pas encore été examinée. Cette étude sera la première à examiner comment plusieurs facteurs connus pour augmenter la susceptibilité aux troubles psychologiques liés aux traumatismes, aux facteurs de stress et à l'anxiété ont un impact sur la généralisation de la peur chez les sujets humains. Les résultats qui en résulteront fourniront des informations importantes sur l'étiologie de ces troubles, ce qui pourrait faciliter les futures approches de leur traitement.