Stress, sex og generalisering av frykt

Mange forskere nærmer seg etiologien til traume-, stressor- og angstrelaterte psykiske lidelser fra perspektivet av klassiske kondisjonsprosesser som har gått galt. I følge dette synet ligger unormale assosiative forhold mellom nøytrale, betingede stimuli (CSs) og aversive, ubetingede stimuli (USs) til grunn for patologisk angst og resulterer i uvanlig intense fryktminner eller fryktminner som ikke kan slukkes ordentlig. Nyere arbeid har utvidet dette synet ved å vise at mange psykologiske lidelser som involverer patologisk angst er assosiert med en overdreven form av det vanlige adaptive klassiske kondisjoneringsfenomenet, stimulusgeneralisering, noe som fører til at individer med slike lidelser reagerer med frykt og angst på en rekke miljøkontekster og signaler som ikke burde være truende. Få studier har blitt utført på mennesker for å bedre forstå prosessen med fryktgeneralisering, og faktorer som kan påvirke mottakelighet for overgeneralisering av frykt har ennå ikke blitt vurdert. Det er velkjent at stress, biologisk sex og angstrelaterte disposisjoner hos et individ øker ens mottakelighet for patologisk angst og påvirker fryktinnlæringen betydelig; dermed er det mulig at slike faktorer, alene eller i kombinasjon, bidrar til klinisk angst ved å påvirke fryktgeneraliseringsprosesser. Mål 1 med denne studien er å bestemme effekten av akutt stress og dets fysiologiske korrelasjoner på fryktgeneralisering hos menneskelige deltakere. Fordi akutt stress har en dyp innvirkning på kognitive hjerneområder som ligger til grunn for generalisering, er det spådd at akutt stress vil forsterke eller svekke fryktgeneralisering, avhengig av når stressoren administreres i forhold til fryktinnlæring. Mål 2 er å vurdere biologisk sexs rolle i fryktgeneralisering og akutte stressinduserte endringer i slike prosesser. Kvinner er mer sannsynlige enn menn for å utvikle flere psykologiske lidelser som involverer patologisk angst, og forskning har konsekvent rapportert kjønnsrelaterte forskjeller i fryktinnlæring og stressinduserte endringer av fryktinnlæring, effekter som har vært assosiert med eggstokkhormoner. Dermed er det spådd at kvinner vil vise større fryktgeneralisering enn menn som vil bli påvirket annerledes av stress. Det er også antatt at de observerte effektene vil korrelere med østradiol og progesteron hos kvinner. Det endelige målet med dette prosjektet (Mål 3) er å evaluere sammenhengen mellom barndomsstress, disposisjonell angst og fryktgeneralisering. Tidlig stress i livet har gjentatte ganger blitt assosiert med endrede stressresponser og utvikling av angstrelaterte fenotyper, men innflytelsen fra barndomsstress og egenskapsangst på fryktgeneralisering har ennå ikke blitt undersøkt. Denne studien vil være den første som undersøker hvordan flere faktorer som er kjent for å øke mottakelighet for traumer-, stressor- og angstrelaterte psykologiske lidelser påvirker fryktgeneralisering hos mennesker. De resulterende funnene vil gi viktig innsikt i etiologien til slike lidelser, noe som kan hjelpe fremtidige tilnærminger til behandlingen av dem.