Stress, seks en de veralgemening van angst

Veel onderzoekers benaderen de etiologie van trauma-, stressor- en angstgerelateerde psychische stoornissen vanuit het perspectief van misgelopen klassieke conditioneringsprocessen. Volgens deze visie liggen abnormale associatieve relaties tussen neutrale, geconditioneerde stimuli (CS's) en aversieve, ongeconditioneerde stimuli (US's) ten grondslag aan pathologische angst en resulteren ze in ongewoon intense angstherinneringen of angstherinneringen die niet goed kunnen worden gedoofd. Recent werk heeft deze visie uitgebreid door aan te tonen dat veel psychische stoornissen waarbij sprake is van pathologische angst geassocieerd zijn met een overdreven vorm van het gewoonlijk adaptieve klassieke conditioneringsfenomeen, stimulusgeneralisatie, waardoor individuen met dergelijke stoornissen met angst en angst reageren op een verscheidenheid aan omgevingscontexten en signalen die niet bedreigend mogen zijn. Er zijn maar weinig studies bij mensen uitgevoerd om het proces van angstgeneralisatie beter te begrijpen, en factoren die de gevoeligheid voor overgeneralisatie van angst kunnen beïnvloeden, moeten nog worden beoordeeld. Het is bekend dat stress, biologische seks en angstgerelateerde neigingen van een individu iemands vatbaarheid voor pathologische angst vergroten en een aanzienlijke invloed hebben op het aanleren van angst; het is dus mogelijk dat dergelijke factoren, alleen of in combinatie, bijdragen aan klinische angst door processen van angstgeneralisatie te beïnvloeden. Doel 1 van de huidige studie is het bepalen van de effecten van acute stress en de fysiologische correlaties ervan op angstgeneralisatie bij menselijke deelnemers. Omdat acute stress een diepgaande invloed heeft op cognitieve hersengebieden die ten grondslag liggen aan generalisatie, wordt voorspeld dat acute stress angstgeneralisatie zal versterken of belemmeren, afhankelijk van wanneer de stressor wordt toegediend in verhouding tot angstleren. Doel 2 is om de rol van biologische seks in angstgeneralisatie en acute stress-geïnduceerde veranderingen in dergelijke processen te beoordelen. Vrouwen hebben meer kans dan mannen om verschillende psychische stoornissen te ontwikkelen die gepaard gaan met pathologische angst, en onderzoek heeft consequent seksegerelateerde verschillen in angstleren en door stress veroorzaakte veranderingen van angstleren gemeld, effecten die in verband zijn gebracht met ovariële hormonen. Er wordt dus voorspeld dat vrouwen een grotere angstgeneralisatie zullen vertonen dan mannen die op een andere manier door stress worden beïnvloed. Er wordt ook verondersteld dat de waargenomen effecten zullen correleren met oestradiol en progesteron bij vrouwen. Het uiteindelijke doel van dit project (Doelstelling 3) is het evalueren van de relatie tussen stress in de kindertijd, dispositionele angst en angstgeneralisatie. Stress in het vroege leven is herhaaldelijk in verband gebracht met veranderde stressreacties en de ontwikkeling van angstgerelateerde fenotypes, maar de invloed van stress in de kindertijd en angststoornis op angstgeneralisatie moet nog worden onderzocht. Deze studie zal de eerste zijn die onderzoekt hoe verschillende factoren waarvan bekend is dat ze de vatbaarheid voor trauma-, stressor- en angstgerelateerde psychische stoornissen vergroten, de generalisatie van angst bij menselijke proefpersonen beïnvloeden. De resulterende bevindingen zullen belangrijk inzicht verschaffen in de etiologie van dergelijke aandoeningen, wat toekomstige benaderingen van hun behandeling zou kunnen helpen.