Effekter av tVNS och mCIMT vid kronisk stroke

Stroke är den tredje vanligaste dödsorsaken och den främsta orsaken till funktionsnedsättning hos vuxna. Patienter med stroke lider av neuromuskulära funktionsnedsättningar, inklusive försämringar i motorisk kontroll. Strokeöverlevare med hemiplegi uppvisar mer funktionsnedsättning i övre extremiteter (ÖE) än i nedre extremiteter (NE). Dysfunktion från övre extremitetshemipares försämrar utförandet av många dagliga aktiviteter såsom klädsel, bad, egenvård och skrivande, vilket minskar den funktionella självständigheten. Endast 5% av vuxna återfår full armfunktion efter stroke, och 20% återfår ingen funktionell användning. Återställande av full funktion till den stroke-drabbade övre extremiteten är ett stort problem inom rehabilitering. Därför behövs alternativa strategier för att minska de långvariga funktionsnedsättningarna och funktionshindren som uppstår från övre extremitetshemipares.

Allvaret i de neurologiska bristerna och tidiga mönster av förbättring är de två bästa prediktorerna för återhämtning från funktionsnedsättningar. Patienter anses generellt uppleva mindre motorisk återhämtning i ÖE än i NE; denna kliniska tro är dock vanligtvis baserad på bedömningar av funktionsnedsättning snarare än tester av specifika motoriska brister i ÖE och NE. Eftersom ÖE-funktion kräver finare motorisk kontroll än NE-funktion, kan detta förklara det vanliga scenariot med mindre variation mellan funktionsnedsättning och funktionshinder. Det finns flera lovande behandlingsalternativ tillgängliga för rehabilitering av övre extremiteter efter stroke, såsom korsutbildning, constraint-induced movement therapy, virtuell verklighetsterapi, funktionell elektrisk stimulering, robotterapi, anodal transkraniell likströmstimulering och motorisk imagery.

Tyvärr kräver VNS en kostsam, invasiv kirurgisk procedur. Under de senaste åren har transkutan VNS (ta-VNS) föreslagits som en icke-invasiv och patientvänlig metod för att stimulera nervus vagus, genom huden, genom att leverera svag elektrisk ström till de sensoriska aferenta fibrerna i den aurikulära, tjockmyeliniserade, grenen av nervus vagus i ytterörat. Sådan stimulering aktiverar den aurikulära grenen av nervus vagus och, via denna väg, kärnorna i nerven belägna i hjärnstammen, vilket förbättrar hjärnans GABA- och Noradrenalin-nivåer, vilket spelar en avgörande roll i hjärnans plasticitet. Dessa förbindelser reglerar frisättningen av neuromodulatorer, inklusive acetylkolin, norepinefrin, serotonin och hjärnederiverade neurotrofiska faktorer, vilka främjar kortikal plasticitet.

Motiveringen för denna studie ligger i dess potential att avslöja synergistiska fördelar från att kombinera dessa två terapier, med det slutliga syftet att förbättra funktionell återhämtning och kognitiv engagemang bland kroniska strokeöverlevare, och därmed förbättra deras dagliga liv och återintegrering i samhället. Utforskningen av effektiva rehabiliteringsstrategier är avgörande, eftersom traditionella terapier ofta ger begränsade fördelar för kroniska stroke-patienter, särskilt vad gäller övre extremitetsfunktion. Denna forskning undersöker de kombinerade effekterna av ta-VNS och Modified CIMT på dessa patienter, med syftet att förbättra motorisk återhämtning och kognitivt engagemang. Resultaten kan informera framtida terapeutiska tillvägagångssätt och erbjuda hopp om förbättrad självständighet och välbefinnande bland individer som drabbats av kronisk stroke.