Effetti della tVNS e della mCIMT nell'Ictus Cronico

L'ictus è la terza causa di morte e la principale causa di disabilità negli adulti. I pazienti con ictus soffrono di disabilità neuromuscolari, inclusi deficit nel controllo motorio. I sopravvissuti all'ictus con emiplegia presentano una disabilità maggiore nell'arto superiore (AS) rispetto all'arto inferiore (AI). La disfunzione dovuta all'emiparesi dell'estremità superiore compromette lo svolgimento di molte attività quotidiane come vestirsi, lavarsi, prendersi cura di sé e scrivere, riducendo così l'indipendenza funzionale. Solo il 5% degli adulti riacquista la piena funzionalità del braccio dopo un ictus, e il 20% non riacquista alcun uso funzionale. Il ripristino della piena funzionalità dell'estremità superiore colpita da ictus è un problema importante nella riabilitazione. Pertanto, sono necessarie strategie alternative per ridurre le disabilità a lungo termine e il deficit funzionale derivanti dall'emiparesi dell'estremità superiore.

La gravità dei deficit neurologici e i primi modelli di miglioramento sono i due migliori predittori del recupero dai deficit. Si ritiene generalmente che i pazienti sperimentino un recupero motorio dell'AS inferiore rispetto a quello dell'AI; tuttavia, questa convinzione clinica si basa tipicamente su valutazioni della disabilità piuttosto che su test specifici dei deficit motori dell'AS e dell'AI. Poiché la funzione dell'AS richiede un controllo motorio più fine rispetto a quella dell'AI, ciò potrebbe spiegare lo scenario comune di una minore variazione tra deficit e disabilità. Sono disponibili diverse opzioni di trattamento promettenti per la riabilitazione dell'arto superiore post-ictus, come l'educazione incrociata, la terapia del movimento indotta da vincoli, la terapia con realtà virtuale, la stimolazione elettrica funzionale, la terapia robotica, la stimolazione transcranica a corrente continua anodale e l'immaginazione motoria.

Sfortunatamente, la VNS richiede una procedura chirurgica invasiva e costosa. Negli ultimi anni, la VNS transcutanea (ta-VNS) è stata proposta come metodo non invasivo e a misura di paziente per stimolare il nervo vago, attraverso la pelle, erogando una debole corrente elettrica alle fibre afferenti sensoriali del ramo auricolare, mielinizzato spesso, del nervo vago nell'orecchio esterno. Tale stimolazione attiva il ramo auricolare del nervo vago e, attraverso questa via, i nuclei del nervo situati nel tronco encefalico, aumentando i livelli cerebrali di GABA e Noradrenalina, che svolgono un ruolo fondamentale nella plasticità cerebrale. Queste connessioni regolano il rilascio di neuromodulatori, tra cui acetilcolina, norepinefrina, serotonina e fattori neurotrofici derivati dal cervello, che promuovono la plasticità corticale.

La ragione di questo studio risiede nel suo potenziale di scoprire benefici sinergici derivanti dalla combinazione di queste due terapie, con l'obiettivo finale di migliorare il recupero funzionale e l'impegno cognitivo tra i sopravvissuti all'ictus cronico, migliorando così la loro vita quotidiana e il reinserimento nella società. L'esplorazione di strategie di riabilitazione efficaci è cruciale, poiché le terapie tradizionali spesso offrono benefici limitati per i pazienti con ictus cronico, in particolare per quanto riguarda la funzione dell'estremità superiore. Questa ricerca indaga gli effetti combinati di ta-VNS e CIMT modificato su questi pazienti, con l'obiettivo di migliorare il recupero motorio e l'impegno cognitivo. I risultati potrebbero informare futuri approcci terapeutici e offrire speranza per un miglioramento dell'indipendenza e del benessere tra le persone affette da ictus cronico.