Efeitos do tVNS e do mCIMT no AVC Crónico

O acidente vascular cerebral (AVC) é a terceira principal causa de morte e a principal causa de incapacidade em adultos. Os doentes com AVC sofrem de incapacidades neuromusculares, incluindo défices no controlo motor. Os sobreviventes de AVC com hemiplegia apresentam mais incapacidade no membro superior (MS) do que no membro inferior (MI). A disfunção resultante da hemiparesia do membro superior prejudica a realização de muitas atividades diárias, como vestir, tomar banho, cuidar de si próprio e escrever, reduzindo assim a independência funcional. Apenas 5% dos adultos recuperam a função total do braço após um AVC, e 20% não recuperam qualquer uso funcional. A recuperação da função total do membro superior afetado pelo AVC é um grande problema na reabilitação. Por isso, são necessárias estratégias alternativas para reduzir as incapacidades a longo prazo e o défice funcional resultantes da hemiparesia do membro superior.

A gravidade dos défices neurológicos e os padrões precoces de melhoria são os dois melhores preditores de recuperação dos défices. Geralmente, considera-se que os doentes experienciam menos recuperação motora do MS do que do MI; no entanto, esta crença clínica baseia-se normalmente em avaliações de incapacidade, em vez de testes de défices motores específicos do MS e do MI. Como a função do MS requer um controlo motor mais fino do que a função do MI, isto pode explicar o cenário comum de menor variação entre défice e incapacidade. Existem várias opções de tratamento promissoras disponíveis para a reabilitação do MS após AVC, como a educação cruzada, a terapia de movimento induzido por restrição, a terapia de realidade virtual, a estimulação elétrica funcional, a terapia robótica, a estimulação transcraniana por corrente contínua anódica e a imagética motora.

Infelizmente, a VNS (estimulação do nervo vago) requer um procedimento cirúrgico invasivo e dispendioso. Nos últimos anos, a VNS transcutânea (ta-VNS) foi proposta como um método não invasivo e amigo do doente para estimular o nervo vago, através da pele, administrando uma corrente elétrica fraca às fibras aferentes sensoriais do ramo auricular, mielinizado e espesso, do nervo vago na orelha externa. Esta estimulação ativa o ramo auricular do nervo vago e, através deste caminho, os núcleos do nervo localizados no tronco cerebral, aumentando os níveis de GABA e noradrenalina no cérebro, o que desempenha um papel fundamental na plasticidade cerebral. Estas ligações regulam a libertação de neuromoduladores, incluindo acetilcolina, norepinefrina, serotonina e fatores neurotróficos derivados do cérebro, que promovem a plasticidade cortical.

A justificação para este estudo reside no seu potencial para descobrir benefícios sinérgicos da combinação destas duas terapias, com o objetivo final de melhorar a recuperação funcional e o envolvimento cognitivo entre sobreviventes de AVC crónico, melhorando assim as suas vidas diárias e a reintegração na sociedade. A exploração de estratégias de reabilitação eficazes é crucial, uma vez que as terapias tradicionais frequentemente oferecem benefícios limitados para doentes com AVC crónico, particularmente no que diz respeito à função do membro superior. Esta investigação estuda os efeitos combinados da ta-VNS e da CIMT (Terapia de Movimento Induzido por Restrição) Modificada nestes doentes, com o objetivo de melhorar a recuperação motora e o envolvimento cognitivo. Os resultados podem informar futuras abordagens terapêuticas e oferecer esperança para uma maior independência e bem-estar entre os indivíduos afetados por AVC crónico.