Effekter av tVNS og mCIMT ved kronisk hjerneslag

Hjerneslag er den tredje vanligste dødsårsaken og den vanligste årsaken til funksjonshemming hos voksne. Pasienter med hjerneslag lider av nevromuskulære funksjonsnedsettelser, inkludert nedsatt motorisk kontroll. Overlevende etter hjerneslag med hemiplegi viser mer funksjonsnedsettelse i overekstremitetene (OE) enn i underekstremitetene (UE). Dysfunksjon fra hemi parese i overekstremiteten forringer utførelsen av mange daglige aktiviteter som påkledning, bading, egenpleie og skriving, noe som reduserer funksjonell uavhengighet. Kun 5 % av voksne gjenvinner full armfunksjon etter hjerneslag, og 20 % gjenvinner ingen funksjonell bruk. Gjenopprettelse av full funksjon til den hjerneslagsrammede overekstremiteten er et stort problem i rehabilitering. Derfor er alternative strategier nødvendige for å redusere de langsiktige funksjonsnedsettelsene og funksjonshemningene som følge av hemi parese i overekstremiteten.

Alvorlighetsgraden av de nevrologiske funksjonsnedsettelsene og tidlige mønstre av forbedring er de to beste prediktorne for bedring fra funksjonsnedsettelser. Pasienter antas generelt å oppleve mindre motorisk gjenvinning i OE enn i UE; denne kliniske oppfatningen er imidlertid vanligvis basert på vurderinger av funksjonsnedsettelse snarere enn tester av spesifikke motoriske funksjonsnedsettelser i OE og UE. Siden OE-funksjon krever finere motorisk kontroll enn UE-funksjon, kan dette forklare det vanlige scenariet med mindre variasjon mellom funksjonsnedsettelse og funksjonshemning. Det er flere lovende behandlingsalternativer tilgjengelig for rehabilitering av overekstremiteter etter hjerneslag, som kryssutdanning, begrenset-bevegelsesterapi, virtuell virkelighetsterapi, funksjonell elektrisk stimulering, robotterapi, anodal transkraniell likestrømsstimulering og motorisk visualisering.

Dessverre krever VNS en kostbar, invasiv kirurgisk prosedyre. I de siste årene har transkutan VNS (ta-VNS) blitt foreslått som en ikke-invasiv og pasientvennlig metode for å stimulere nervus vagus gjennom huden, ved å levere svak elektrisk strøm til de sensoriske afferente fibrene i den aurikulære, tykt-myelinerte grenen av nervus vagus i ytre øre. Slik stimulering aktiverer den aurikulære grenen av nervus vagus og, via denne banen, kjernene til nerven som ligger i hjernestammen, og øker nivåene av GABA og noradrenalin i hjernen, som spiller en avgjørende rolle i hjerneplastisitet. Disse forbindelsene regulerer utslippet av nevromodulatorer, inkludert acetylkolin, norepinefrin, serotonin og hjerneavledede nevrotrofiske faktorer, som fremmer kortikal plastisitet.

Rasjonale for denne studien ligger i dens potensiale til å avdekke synergistiske fordeler ved å kombinere disse to terapiene, med det endelige målet om å forbedre funksjonell gjenvinning og kognitiv engasjement blant kroniske hjerneslagsoverlevende, og dermed forbedre deres daglige liv og reintegrering i samfunnet. Utforskning av effektive rehabiliteringsstrategier er avgjørende, ettersom tradisjonelle terapier ofte gir begrensede fordeler for kroniske hjerneslagspasienter, spesielt når det gjelder overekstremitetsfunksjon. Denne forskningen undersøker de kombinert effektene av ta-VNS og Modifisert CIMT på disse pasientene, med mål om å forbedre motorisk gjenvinning og kognitiv engasjement. Funnene kan informere fremtidige terapeutiske tilnærminger og gi håp om forbedret uavhengighet og velvære blant individer påvirket av kronisk hjerneslag.