Dárci methylu a epigenetika v Gambii (MDEG)

Hromadné důkazy naznačují, že výživa v raném věku může ovlivnit metabolismus a zvýšit tak riziko onemocnění v dospělosti (např. diabetes typu II a obezita). Jedním z možných mechanismů k vysvětlení těchto účinků je epigenetická variace v kritických obdobích vývoje. Epigenetická variace popisuje nezděděné trvalé změny DNA jedince.

Nedávná práce na myších modelech prokázala, že nutriční stav matky může ovlivnit takové epigenetické procesy, jako je methylace DNA a genová exprese během embryonálního vývoje, s hlubokými účinky na výsledky. Vyšetřovatelé mají za cíl poprvé studovat tyto procesy u lidí. Vyšetřovatelé využijí prostředí „experimentu přírody“ v Gambii, tedy kolísání stravy podle ročního období. Je známo, že během „hladového“ období jsou diety ochuzeny o živiny potřebné pro epigenetickou genovou regulaci. Nutriční biomarkery v krvi i dietní příjem budou měřeny u těhotných žen podle ročního období. Vzorek krve bude také odebrán dětem narozeným těmto ženám, aby se zjistilo, zda existuje přímý vliv stravy na nutriční stav matek, a tedy na rozdíly ve vzorcích metylace DNA u jejich dětí podle ročního období.