Methyl-donorer og epigenetik i Gambia (MDEG)

Akkumulerende beviser tyder på, at ernæring tidligt i livet kan påvirke stofskiftet og dermed øge risikoen for sygdom i voksenalderen (f. type II diabetes og fedme). En mulig mekanisme til at forklare disse effekter er epigenetisk variation i kritiske udviklingsperioder. Epigenetisk variation beskriver ikke-arvelige permanente ændringer af en persons DNA.

Nyligt arbejde i musemodeller har vist, at moderens ernæringsstatus kan påvirke sådanne epigenetiske processer som DNA-methylering og genekspression under embryonal udvikling, med dybtgående virkninger på resultater. Efterforskerne sigter mod at studere disse processer hos mennesker for første gang. Efterforskerne vil udnytte "naturforsøg"-miljøet i Gambia, dvs. udsving i kosten efter sæson. I løbet af den "sultne" sæson er diæter kendt for at være opbrugt i næringsstoffer, der kræves til epigenetisk genregulering. Ernæringsbiomarkører i blod samt kostindtaget vil blive målt hos gravide efter sæson. Der vil også blive taget en blodprøve fra babyer født af disse kvinder for at afgøre, om der er en direkte effekt af kosten på mødres ernæringsstatus og dermed variation i DNA-methyleringsmønstre hos deres babyer efter sæson.