Donneurs de méthyle et épigénétique en Gambie (MDEG)

De nombreuses preuves suggèrent que la nutrition en début de vie peut affecter le métabolisme et donc augmenter le risque de maladie à l'âge adulte (par ex. diabète de type II et obésité). Un mécanisme possible pour expliquer ces effets est la variation épigénétique à des périodes critiques du développement. La variation épigénétique décrit des altérations permanentes non héritées de l'ADN d'un individu.

Des travaux récents sur des modèles de souris ont démontré que l'état nutritionnel de la mère peut affecter des processus épigénétiques tels que la méthylation de l'ADN et l'expression des gènes au cours du développement embryonnaire, avec des effets profonds sur les résultats. Les chercheurs visent à étudier ces processus chez l'homme pour la première fois. Les enquêteurs exploiteront le cadre de "l'expérience de la nature" en Gambie, c'est-à-dire la fluctuation du régime alimentaire selon la saison. Pendant la saison de la faim, les régimes alimentaires sont connus pour être appauvris en nutriments nécessaires à la régulation épigénétique des gènes. Les biomarqueurs nutritionnels dans le sang ainsi que les apports alimentaires seront mesurés chez les femmes enceintes selon la saison. Un échantillon de sang sera également prélevé sur les bébés nés de ces femmes afin de déterminer s'il existe un effet direct du régime alimentaire sur l'état nutritionnel des mères et donc une variation des schémas de méthylation de l'ADN chez leurs bébés selon la saison.