Building Wealth and Health Network: Et mikrofinansierings-/TANF-demonstrationsprojekt

Familier med små børn under seks år, der deltager i The Temporary Assistance for NeedyFamilies Program (TANF), som anses for at være "obligatorisk arbejde", er forpligtet til at deltage i arbejdsrelaterede aktiviteter i mindst 20 timer om ugen for at modtage TANF-fordele. Men på grund af økonomiske vanskeligheder, dårligt helbred og udsættelse for vold og modgang kan den succes, familier opnår gennem TANF-deltagelse, begrænses.

I 2013 levede 45,3 millioner mennesker i fattigdom i USA, inklusive over hvert femte barn under seks år, men alligevel modtog kun 27 % af de berettigede familier midlertidig bistand til trængende familier (TANF). Mens børnefattigdom øger risikoen for dårligt helbred og udviklingsforsinkelser, beskytter mange offentlige bistandsprogrammer, såsom Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), det særlige supplerende ernæringsprogram for kvinder, spædbørn og børn (WIC) og boligstøtte. sårbare børn fra de negative følger af fattigdom. Det er dog uklart, om TANF har vist væsentlige forbedringer i mødres og børns velbefindende, i at flytte familier ud af fattigdom eller i fuldt ud at forberede lavindkomstfamilier til succes i arbejdsstyrken.

Et af målene for TANF er at tilbyde jobfærdigheder og uddannelsesprogrammer for at støtte voksne og deres børn, når de kommer ind på arbejdsstyrken. Imidlertid oplever mange familier barrierer for beskæftigelse, som kan forhindre dem i at skifte fra TANF. Dette kan til dels skyldes dårligt helbred blandt dem, der modtager TANF, da cirka en tredjedel af TANF-modtagere har rapporteret om en arbejdsbegrænsende helbredstilstand; og næsten 43% af TANF-modtagere rapporterede flere typer handicap, herunder hukommelsessvækkelse, følelsesmæssige/mentale begrænsninger, bevægelsesbegrænsninger og sensorisk svækkelse. Ud over det dårlige helbred og handicap rapporteret af TANF-deltagere, rapporterer de også alarmerende høje forekomster af udsættelse for vold og modgang i deres lokalsamfund og i deres familieforhold. Blandt TANF-støtteberettigede familier er frekvensen af ​​vold i nære relationer for eksempel så høj som 74 % sammenlignet med op til 31 % i det generelle samfund, hvilket udgør en stor barriere for beskæftigelsesfrekvensen. Mens udsættelse for vold i voksenalderen indikerer alvorlige vanskeligheder, rapporteres en sådan udsættelse for vold gennem hele levetiden, der rækker tilbage til barndommen, også i betydeligt højere rater blandt lavindkomstfamilier. Uønskede barndomsoplevelser (ACE'er) bestående af fysisk og følelsesmæssig misbrug og omsorgssvigt, seksuelt misbrug og husstandsdysfunktion, såsom at have et husstandsmedlem i fængsel eller at være vidne til vold i hjemmet, er især udbredt blandt dem, der modtager TANF. ACE'er og voldseksponering er tæt forbundet med arbejdsbegrænsende tilstande som depression, hjerte-kar-sygdomme, fødevareusikkerhed og andre sundhedsmæssige forhold. Eksponering for ACE'er er blevet forbundet med højere fraværsprocenter og stress omkring arbejde og økonomi i voksenalderen, hvilket indikerer en sammenhæng mellem ACE'er og senere finansiel stabilitet. Andre relaterede barrierer for arbejde er at have en straffeattest eller at have afsonet tid i fængsel, og blandt kvindelige overhoveder af husstands TANF-modtagere er udbredelsen af ​​interaktioner med det strafferetlige system ret høj sammenlignet med andre lavindkomstpopulationer. Endelig, når en forælder til et lille barn er i fængsel, kan det have skadelige virkninger på barnets udvikling, hvilket igen kræver mere opmærksomhed, tid og omsorg fra voksne omsorgspersoner, hvilket skaber flere barrierer for arbejdet. Kvindelige overhoveder af husstande, der har en kriminel historie, har større risiko for at nå TANF-tidsgrænsen, hvilket kan forværre barriererne for at opnå beskæftigelse. Desuden har børn, hvis forældre har en kriminel historie, en større risiko for at blive involveret i det strafferetlige system og er mere tilbøjelige til at udvise højrisikoadfærd end børn i den generelle befolkning.

De høje niveauer af modgang blandt TANF-modtagere og dem, der lever i fattigdom, er en væsentlig bekymring, fordi modgang påvirker fysisk og mental sundhed, akademiske præstationer, beskæftigelse, udviklingen af ​​udøvende færdigheder såsom arbejdshukommelse og kognitive kontroller, og forældreskab til næste generation. Vægt på jobsøgning og arbejdsdeltagelse for familier uden opmærksomhed på modgang og dårligt helbred kan være et grundlag for fiasko. Foreløbige beviser viser, at social støtte og omfattende tilgange til socialt arbejde, der opbygger modstandskraft, kan have stor succes med at begrænse de negative virkninger af udsættelse for vold og modgang. Imidlertid integrerer størstedelen af ​​TANF-programmer over hele landet sjældent sådanne tilgange, og i mange stater kan TANF-deltagere, der ikke er i stand til at opfylde de obligatoriske arbejdskrav, potentielt på grund af dårligt helbred og udsættelse for vold og modgang, være mere tilbøjelige til at blive "sanktioneret", enten få nedsat deres kontanthjælp eller afskåret helt i en længere periode.

Familier, der modtager sanktioner, er mere tilbøjelige til at have betydelige sundhedsmæssige hindringer for arbejdsdeltagelse. Derudover rapporterede de, der er blevet sanktioneret, højere forekomster af vold i intim partnerskab og fysiske og adfærdsmæssige helbredsproblemer. Sanktioner kan så øge de vanskeligheder, familier allerede står over for. For eksempel, sammenlignet med familier, der ikke er blevet sanktioneret, rapporterer familier, der oplever sanktioner, højere forekomster af fødevareusikkerhed i husstanden, forsyningsspærringer, børneindlæggelser, problemer med at betale for sundhedspleje, hjemløshed og forstyrrelser i børns skolegang. Dette er især problematisk, da de, der er sanktioneret, ofte har små børn, hvilket sætter disse børn i øget risiko under følsomme udviklingsfaser.

For at forværre de mentale og fysiske barrierer for arbejde og selvforsørgelse har TANF-støtteberettigede familier, ligesom mange lavindkomstfamilier, lav finansiel viden, dårlig ingen kredithistorik, få eller ingen aktiver og er uden bank (der ikke har nogen check- eller opsparingskonto) ) eller underbank (har en bankkonto, men stadig primært afhængig af alternative finansielle tjenester såsom checkindløsning og postanvisninger). For at supplere ringe indkomst kan familier ty til at tjene penge og bruge penge gennem den uformelle økonomi, hvor de betaler højere gebyrer for at indløse checks, betale regninger og optage lån. Denne mangel på adgang til almindelige finansielle institutioner og aktiviteter kan være lammende, da opsparing og andre materielle aktiver spiller en afgørende rolle i at hjælpe med at beskytte familier mod uventede indkomstchok, hvilket giver familier mulighed for at klare perioder med økonomisk usikkerhed uden at falde yderligere i fattigdom. Opsparing skaber et økonomisk fundament, øger den økonomiske tryghed og kan over tid investeres i uddannelse til børn. Aktivitetsopbygningsaktiviteter viser forbedringer i sundhed, større borger- og samfundsengagement og lavere rater i overgangen mellem generationer af fattigdom. Besparelser kan også reducere den ekstreme stress, der ofte følger med moderens depression. Endelig har de positive virkninger af opsparing holdt stik selv under recessionen.

I samarbejde med staten Pennsylvania Health and Human Services Department, forsøgte The Building Wealth and Health Network (The Network), en randomiseret, kontrolleret pilotundersøgelse, at evaluere effektiviteten af ​​en intervention for at imødegå familieproblemer forbundet med udsættelse for modgang og vold, social isolation og lav økonomisk formåen for at hjælpe familier på vej mod selvforsørgelse.