Creación de una red de riqueza y salud: un proyecto de demostración de microfinanzas/TANF

Las familias con niños pequeños menores de seis años que participan en el Programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) que se consideran "trabajo obligatorio" deben participar en actividades relacionadas con el trabajo durante al menos 20 horas por semana para recibir los beneficios de TANF. Sin embargo, debido a las dificultades financieras, la mala salud y la exposición a la violencia y la adversidad, el éxito que las familias logran a través de la participación en TANF puede ser limitado.

En 2013, 45,3 millones de personas vivían en la pobreza en los Estados Unidos, incluidos más de uno de cada cinco niños menores de seis años; sin embargo, solo el 27 % de las familias elegibles recibieron Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). Si bien la pobreza infantil aumenta el riesgo de mala salud y retrasos en el desarrollo, muchos programas de asistencia pública, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) y los subsidios de vivienda, protegen niños vulnerables de los efectos negativos de la pobreza. Sin embargo, no está claro si TANF ha demostrado mejoras significativas en el bienestar maternoinfantil, sacando a las familias de la pobreza o preparando completamente a las familias de bajos ingresos para tener éxito en la fuerza laboral.

Uno de los objetivos de TANF es proporcionar habilidades laborales y programas educativos para apoyar a los adultos y sus hijos a medida que ingresan a la fuerza laboral. Sin embargo, muchas familias experimentan barreras para el empleo, lo que puede impedirles hacer una transición exitosa fuera de TANF. Esto puede deberse en parte a la mala salud de quienes reciben TANF, ya que aproximadamente un tercio de los beneficiarios de TANF han informado de una condición de salud que limita el trabajo; y casi el 43 % de los beneficiarios de TANF reportaron múltiples tipos de discapacidades, incluido el deterioro de la memoria, limitaciones emocionales/mentales, limitaciones de movimiento y discapacidad sensorial. Además de la mala salud y la discapacidad reportadas por los participantes de TANF, también reportan índices alarmantemente altos de exposición a la violencia y la adversidad en sus comunidades y en sus relaciones familiares. Por ejemplo, entre las familias elegibles para TANF, las tasas de violencia de la pareja íntima llegan al 74% en comparación con hasta el 31% en la comunidad en general, lo que representa una barrera importante para las tasas de empleo. Si bien la exposición a la violencia en la edad adulta indica graves dificultades, dicha exposición a la violencia a lo largo de la vida, que se remonta a la niñez, también se informa en tasas significativamente más altas entre las familias de bajos ingresos. Las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) que consisten en abuso y negligencia física y emocional, abuso sexual y disfunción del hogar, como tener un miembro del hogar en prisión o presenciar violencia doméstica, son especialmente frecuentes entre quienes reciben TANF. Las ACE y la exposición a la violencia están estrechamente relacionadas con las condiciones que limitan el trabajo, como la depresión, las enfermedades cardiovasculares, la inseguridad alimentaria y otras condiciones de salud. La exposición a las ACE se ha relacionado con tasas más altas de ausentismo laboral y estrés en torno al trabajo y las finanzas en la edad adulta, lo que indica una asociación entre las ACE y la estabilidad financiera posterior. Otras barreras relacionadas con el trabajo son tener antecedentes penales o haber estado en prisión, y entre las mujeres jefas de hogar que reciben TANF, la prevalencia de interacciones con el sistema de justicia penal es bastante alta en comparación con otras poblaciones de bajos ingresos. Finalmente, cuando uno de los padres de un niño pequeño está en prisión, puede tener efectos perjudiciales en el desarrollo del niño, lo que a su vez exige más atención, tiempo y cuidado por parte de los cuidadores adultos, creando más barreras para el trabajo. Las mujeres cabeza de familia que tienen antecedentes penales corren un mayor riesgo de alcanzar el límite de tiempo de TANF, lo que puede exacerbar las barreras para obtener empleo. Además, los niños cuyos padres tienen antecedentes penales corren un mayor riesgo de verse involucrados en el sistema de justicia penal y es más probable que muestren comportamientos de alto riesgo que los niños de la población general.

Los altos niveles de adversidad entre los beneficiarios de TANF y los que viven en la pobreza son una preocupación importante porque la adversidad afecta la salud física y mental, los logros académicos, el empleo, el desarrollo de habilidades ejecutivas como la memoria de trabajo y los controles cognitivos, y la crianza de los hijos de la próxima generación. El énfasis en la búsqueda de empleo y la participación laboral de las familias sin prestar atención a la adversidad y la mala salud puede ser una trampa para el fracaso. La evidencia preliminar demuestra que el apoyo social y los enfoques integrales del trabajo social que generan resiliencia pueden tener un gran éxito en la limitación de los impactos negativos de la exposición a la violencia y la adversidad. Sin embargo, la mayoría de los programas TANF en todo el país rara vez integran dichos enfoques, y en muchos estados, los participantes de TANF que no pueden cumplir con los requisitos de trabajo obligatorios, posiblemente debido a problemas de salud y exposición a la violencia y la adversidad, pueden tener más probabilidades de ser "sancionados", se les reducen sus beneficios en efectivo o se les suspende por completo por un período de tiempo.

Las familias que reciben sanciones tienen más probabilidades de tener barreras de salud significativas para la participación laboral. Además, aquellos que han sido sancionados informaron tasas más altas de violencia de pareja íntima y problemas de salud física y conductual. Las sanciones pueden entonces aumentar las dificultades que ya enfrentan las familias. Por ejemplo, en comparación con las familias que no han sido sancionadas, las familias que experimentan la sanción informan tasas más altas de inseguridad alimentaria en el hogar, cortes de servicios públicos, hospitalizaciones de niños, dificultad para pagar la atención médica, falta de vivienda e interrupciones en la educación de los niños. Esto es especialmente problemático ya que aquellos que son sancionados a menudo tienen hijos pequeños, lo que los pone en mayor riesgo durante las fases sensibles del desarrollo.

Para agravar las barreras mentales y físicas para el trabajo y la autosuficiencia, las familias elegibles para TANF, como muchas familias de bajos ingresos, tienen poca educación financiera, mal historial crediticio, pocos o ningún activo y no tienen cuenta bancaria (no tienen cuenta corriente o de ahorros). ) o sin acceso a los servicios bancarios (tener una cuenta bancaria, pero seguir dependiendo principalmente de servicios financieros alternativos, como cambio de cheques y giros postales). Para complementar los escasos ingresos, las familias pueden recurrir a obtener ingresos y gastar dinero a través de la economía informal, donde pagan tarifas más altas por el cambio de cheques, el pago de facturas y la adquisición de préstamos. Esta falta de acceso a las principales instituciones y actividades financieras puede ser paralizante, ya que los ahorros y otros activos tangibles juegan un papel fundamental para ayudar a proteger a las familias de impactos inesperados en los ingresos, permitiéndoles sobrellevar períodos de incertidumbre económica sin caer aún más en la pobreza. Los ahorros crean una base financiera, aumentan la seguridad económica y, con el tiempo, pueden invertirse en la educación de los niños. Las actividades de creación de activos muestran mejoras en la salud, mayor participación cívica y comunitaria, y tasas más bajas en la transferencia intergeneracional de la pobreza. Los ahorros también pueden reducir el estrés extremo que a menudo acompaña a la depresión materna. Finalmente, los impactos positivos de los ahorros se han mantenido incluso durante la recesión.

En asociación con el Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado de Pensilvania, The Building Wealth and Health Network (The Network), un estudio piloto aleatorio y controlado, buscó evaluar la efectividad de una intervención para abordar las dificultades familiares asociadas con la exposición a la adversidad y la violencia. aislamiento social y baja capacidad financiera para ayudar a las familias a emprender el camino hacia la autosuficiencia.