Building Wealth and Health Network: Ett demonstrationsprojekt för mikrofinansiering/TANF

Familjer med små barn under sex år som deltar i The Temporary Assistance for NeedyFamilies Program (TANF) som anses "obligatoriskt arbete" måste delta i arbetsrelaterade aktiviteter i minst 20 timmar per vecka för att få TANF-förmåner. Men på grund av ekonomiska svårigheter, dålig hälsa och utsatthet för våld och motgångar, kan de framgångar som familjer uppnår genom TANF-deltagande begränsas.

Under 2013 levde 45,3 miljoner människor i fattigdom i USA, inklusive över vart femte barn under sex år, men ändå fick bara 27 % av de berättigade familjerna Temporary Assistance for Nedy Families (TANF). Medan barnfattigdom ökar risken för dålig hälsa och utvecklingsförseningar, skyddar många offentliga stödprogram, såsom Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children (WIC) och bostadssubventioner. utsatta barn från de negativa effekterna av fattigdom. Det är dock oklart om TANF har visat betydande förbättringar i mödrars och barns välbefinnande, när det gäller att flytta familjer ur fattigdom, eller i att helt förbereda låginkomstfamiljer för framgång i arbetskraften.

Ett av målen för TANF är att tillhandahålla arbetskompetens och utbildningsprogram för att stödja vuxna och deras barn när de kommer in i arbetskraften. Men många familjer upplever hinder för anställning, vilket kan hindra dem från att framgångsrikt gå över från TANF. Detta kan delvis bero på dålig hälsa bland dem som får TANF, eftersom ungefär en tredjedel av TANF-mottagarna har rapporterat ett arbetsbegränsande hälsotillstånd; och nästan 43 % av TANF-mottagarna rapporterade flera typer av funktionshinder, inklusive minnesstörning, känslomässiga/mentala begränsningar, rörelsebegränsningar och sensorisk funktionsnedsättning. Förutom den dåliga hälsan och funktionshinder som rapporterats av TANF-deltagare, rapporterar de också oroväckande höga frekvenser av exponering för våld och motgångar i deras samhällen och i deras familjerelationer. Till exempel, bland TANF-berättigade familjer, är andelen våld i nära relationer så hög som 74 % jämfört med upp till 31 % i det allmänna samhället, vilket utgör ett stort hinder för sysselsättningsgraden. Även om exponering för våld i vuxen ålder indikerar allvarliga svårigheter, rapporteras sådan exponering för våld under hela livet, som sträcker sig tillbaka till barndomen, också i betydligt högre frekvenser bland låginkomstfamiljer. Negativa barndomsupplevelser (ACE) bestående av fysiska och känslomässiga övergrepp och försummelse, sexuella övergrepp och dysfunktioner i hushållet, som att ha en hushållsmedlem i fängelse eller att bevittna våld i hemmet är särskilt vanliga bland dem som får TANF. ACE och våldsexponering är nära kopplade till arbetsbegränsande tillstånd som depression, hjärt- och kärlsjukdomar, matotrygghet och andra hälsotillstånd. Exponering för ACEs har kopplats till högre frånvarofrekvens för arbetare och stress kring arbete och ekonomi i vuxen ålder, vilket indikerar ett samband mellan ACEs och senare finansiell stabilitet. Andra relaterade hinder för arbete är att ha ett brottsregister eller att ha suttit i fängelse, och bland kvinnliga chefer för TANF-mottagare i hushållet är förekomsten av interaktioner med det straffrättsliga systemet ganska hög jämfört med andra låginkomstpopulationer. Slutligen, när en förälder till ett litet barn sitter i fängelse kan det ha skadliga effekter på barnets utveckling, vilket i sin tur kräver mer uppmärksamhet, tid och omsorg av vuxna vårdgivare, vilket skapar fler hinder för arbetet. Kvinnliga hushållsöverhuvuden som har en kriminell historia löper större risk att nå TANF-tidsgränsen, vilket kan förvärra hindren för att få anställning. Dessutom löper barn vars föräldrar har en kriminell historia en större risk att bli involverade i det straffrättsliga systemet och är mer benägna att uppvisa högriskbeteenden än barn i den allmänna befolkningen.

De höga nivåerna av motgångar bland TANF-mottagare och de som lever i fattigdom är ett stort problem eftersom motgångar påverkar fysisk och mental hälsa, akademiska prestationer, sysselsättning, utveckling av ledningsfärdigheter som arbetsminne och kognitiva kontroller, och föräldraskap för nästa generation. Betoning på jobbsökande och arbetsdeltagande för familjer utan uppmärksamhet på motgångar och dålig hälsa kan vara ett sätt att misslyckas. Preliminära bevis visar att socialt stöd och omfattande tillvägagångssätt för socialt arbete som bygger motståndskraft kan ha stor framgång för att begränsa de negativa effekterna av exponering för våld och motgångar. Men majoriteten av TANF-program över hela landet integrerar sällan sådana tillvägagångssätt, och i många stater kan TANF-deltagare som inte kan uppfylla de obligatoriska arbetskraven, potentiellt på grund av dålig hälsa och utsatthet för våld och motgångar, vara mer benägna att bli "sanktionerade", antingen få sina kontantförmåner sänkta eller helt avstängda under en viss tid.

Familjer som får sanktioner är mer benägna att ha betydande hälsohinder för arbetsdeltagande. Dessutom rapporterade de som har fått sanktioner högre frekvens av våld i nära relationer och fysiska och beteendemässiga hälsoproblem. Sanktioner kan då öka de svårigheter som familjer redan står inför. Till exempel, jämfört med familjer som inte har fått sanktioner, rapporterar familjer som drabbas av sanktioner högre frekvens av matosäkerhet i hushållen, avstängningar av el, sjukhusvistelser för barn, svårigheter att betala för sjukvård, hemlöshet och störningar i barns skolgång. Detta är särskilt problematiskt eftersom de som straffas ofta har små barn, vilket utsätter dessa barn för en ökad risk under känsliga utvecklingsfaser.

För att förvärra de mentala och fysiska hindren för arbete och självförsörjning, har TANF-berättigade familjer, liksom många låginkomstfamiljer, låg finansiell kunskap, dålig ingen kredithistorik, få eller inga tillgångar och är obankade (har inget check- eller sparkonto ) eller underbankad (har ett bankkonto, men fortfarande främst förlitar sig på alternativa finansiella tjänster som checkinlösen och postanvisningar). För att komplettera magra inkomster kan familjer ta till att tjäna inkomster och spendera pengar genom den informella ekonomin där de betalar högre avgifter för att lösa in checkar, betala räkningar och skaffa lån. Denna brist på tillgång till vanliga finansiella institutioner och aktiviteter kan vara förödande, eftersom besparingar och andra materiella tillgångar spelar en avgörande roll för att skydda familjer från oväntade inkomstchocker, vilket gör det möjligt för familjer att klara av perioder av ekonomisk osäkerhet utan att hamna ytterligare i fattigdom. Sparande skapar en ekonomisk grund, ökar den ekonomiska tryggheten och kan över tid investeras i utbildning för barn. Aktivitetsuppbyggnadsaktiviteter visar förbättringar i hälsa, större samhällsengagemang och samhällsengagemang och lägre frekvenser av fattigdomsöverföring mellan generationerna. Besparingar kan också minska den extrema stress som ofta följer med moderns depression. Slutligen har de positiva effekterna av sparande hållit verklighet även under lågkonjunkturen.

I samarbete med delstaten Pennsylvania Health and Human Services Department, försökte The Building Wealth and Health Network (The Network), en randomiserad, kontrollerad pilotstudie, utvärdera effektiviteten av en intervention för att ta itu med familjens svårigheter i samband med exponering för motgångar och våld, social isolering och låg ekonomisk förmåga för att hjälpa familjer att komma på vägen mot självförsörjning.