Building Wealth and Health Network: Et mikrofinans/TANF-demonstrasjonsprosjekt

Familier med små barn under seks år som deltar i The Temporary Assistance for NeedyFamilies Program (TANF) som anses som "arbeidsobligatorisk" er pålagt å delta i arbeidsrelaterte aktiviteter i minst 20 timer per uke for å motta TANF-fordeler. Men på grunn av økonomiske vanskeligheter, dårlig helse og eksponering for vold og motgang, kan suksessen familier oppnår gjennom TANF-deltakelse begrenses.

I 2013 levde 45,3 millioner mennesker i fattigdom i USA, inkludert over ett av fem barn under seks år, men bare 27 % av berettigede familier mottok midlertidig hjelp for trengende familier (TANF). Mens barnefattigdom øker risikoen for dårlig helse og utviklingsforsinkelser, beskytter mange offentlige hjelpeprogrammer, som Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children (WIC), og boligsubsidier. sårbare barn fra de negative effektene av fattigdom. Det er imidlertid uklart om TANF har vist betydelige forbedringer i mors og barns velvære, i å flytte familier ut av fattigdom, eller i å fullt ut forberede lavinntektsfamilier for suksess i arbeidsstyrken.

Et av målene til TANF er å tilby jobbferdigheter og utdanningsprogrammer for å støtte voksne og deres barn når de kommer inn i arbeidsstyrken. Imidlertid opplever mange familier hindringer for sysselsetting, noe som kan hindre dem i å lykkes med å gå ut av TANF. Dette kan delvis skyldes dårlig helse blant de som mottar TANF, da omtrent en tredjedel av TANF-mottakerne har rapportert en arbeidsbegrensende helsetilstand; og nesten 43 % av TANF-mottakere rapporterte flere typer funksjonshemming, inkludert hukommelsessvikt, emosjonelle/mentale begrensninger, bevegelsesbegrensninger og sensorisk svekkelse. I tillegg til den dårlige helsen og funksjonshemmingen rapportert av TANF-deltakere, rapporterer de også alarmerende høye forekomster av eksponering for vold og motgang i deres lokalsamfunn og i deres familieforhold. For eksempel, blant TANF-kvalifiserte familier, er forekomsten av vold i nære relasjoner så høy som 74 % sammenlignet med opptil 31 % i det generelle samfunnet, noe som utgjør en stor barriere for sysselsettingsraten. Mens eksponering for vold i voksen alder indikerer alvorlig motgang, rapporteres slik eksponering for vold gjennom hele levetiden, som strekker seg tilbake til barndommen, også med betydelig høyere rater blant lavinntektsfamilier. Uønskede barndomsopplevelser (ACEs) bestående av fysisk og følelsesmessig misbruk og omsorgssvikt, seksuelle overgrep og husholdningsdysfunksjon, som å ha et husstandsmedlem i fengsel, eller å være vitne til vold i hjemmet, er spesielt utbredt blant de som mottar TANF. ACE-er og voldseksponering er nært knyttet til arbeidsbegrensende tilstander som depresjon, hjerte- og karsykdommer, matusikkerhet og andre helsemessige forhold. Eksponering for ACE-er har vært knyttet til høyere forekomst av arbeidsfravær og stress rundt arbeid og økonomi i voksen alder, noe som indikerer en sammenheng mellom ACE-er og senere økonomisk stabilitet. Andre relaterte hindringer for arbeid er å ha et kriminelt rulleblad, eller å ha sonet tid i fengsel, og blant kvinnelige ledere av TANF-mottakere i husholdningen er forekomsten av interaksjoner med strafferettssystemet ganske høy sammenlignet med andre lavinntektspopulasjoner. Til slutt, når en forelder til et småbarn sitter i fengsel, kan det ha skadelige effekter på barnets utvikling, som igjen krever mer oppmerksomhet, tid og omsorg fra voksne omsorgspersoner, og skaper flere barrierer for arbeid. Kvinnelige ledere av husholdninger som har en kriminell historie har større risiko for å nå TANF-tidsgrensen, noe som kan forsterke barrierene for å få jobb. Videre har barn hvis foreldre har en kriminell historie en større risiko for å bli involvert i det strafferettslige systemet og er mer sannsynlig å utvise høyrisikoatferd enn barn i befolkningen generelt.

De høye nivåene av motgang blant TANF-mottakere og de som lever i fattigdom er en betydelig bekymring fordi motgang påvirker fysisk og mental helse, akademiske prestasjoner, sysselsetting, utvikling av utøvende ferdigheter som arbeidsminne og kognitive kontroller, og foreldreskap til neste generasjon. Vektlegging av jobbsøking og arbeidsdeltakelse for familier uten oppmerksomhet på motgang og dårlig helse kan være et oppsett for fiasko. Foreløpige bevis viser at sosial støtte og omfattende tilnærminger til sosialt arbeid som bygger motstandskraft kan ha stor suksess i å begrense de negative virkningene av eksponering for vold og motgang. Imidlertid integrerer flertallet av TANF-programmer over hele landet sjelden slike tilnærminger, og i mange stater kan TANF-deltakere som ikke er i stand til å oppfylle de pålagte arbeidskravene, potensielt på grunn av dårlig helse og eksponering for vold og motgang, ha større sannsynlighet for å bli «sanksjonert», enten få redusert kontantstøtten, eller avskåret helt i en periode.

Familier som får sanksjoner har større sannsynlighet for å ha betydelige helsebarrierer for arbeidsdeltakelse. I tillegg rapporterte de som har blitt sanksjonert høyere forekomst av vold i nære relasjoner og fysiske og atferdsmessige helseproblemer. Sanksjoner kan da øke vanskelighetene familier allerede står overfor. For eksempel, sammenlignet med familier som ikke har fått sanksjoner, rapporterer familier som opplever sanksjoner høyere forekomst av matusikkerhet i husholdningen, avstengning av verktøy, sykehusinnleggelser for barn, problemer med å betale for helsetjenester, hjemløshet og forstyrrelser i barns skolegang. Dette er spesielt problematisk ettersom de som straffes ofte har små barn, noe som setter disse barna i økt risiko under sensitive utviklingsfaser.

For å forsterke de mentale og fysiske barrierene for arbeid og selvforsyning, har TANF-kvalifiserte familier, som mange lavinntektsfamilier, lav finansiell kompetanse, dårlig ingen kreditthistorikk, få eller ingen eiendeler, og er uten bank (uten bruks- eller sparekonto) ) eller underbank (har en bankkonto, men fortsatt hovedsakelig avhengig av alternative finansielle tjenester som sjekkinnløsing og postanvisninger). For å supplere mager inntekt, kan familier ty til å tjene inntekter og bruke penger gjennom den uformelle økonomien der de betaler høyere gebyrer for å innløse sjekker, betale regninger og skaffe lån. Denne mangelen på tilgang til ordinære finansinstitusjoner og aktiviteter kan være lammende, ettersom sparing og andre materielle eiendeler spiller en avgjørende rolle i å beskytte familier mot uventede inntektssjokk, slik at familier kan klare perioder med økonomisk usikkerhet uten å falle ytterligere inn i fattigdom. Sparing skaper et økonomisk fundament, øker økonomisk trygghet og kan over tid investeres i utdanning for barn. Aktivitetsbygging viser forbedringer i helse, større samfunnsengasjement og samfunnsengasjement, og lavere rater i overføring av fattigdom mellom generasjoner. Sparing kan også redusere det ekstreme stresset som ofte følger med mors depresjon. Til slutt har de positive effektene av sparing holdt stand selv under resesjonen.

I samarbeid med staten Pennsylvania Health and Human Services Department, The Building Wealth and Health Network (The Network), en randomisert, kontrollert pilotstudie, forsøkte å evaluere effektiviteten av en intervensjon for å adressere familievansker forbundet med eksponering for motgang og vold, sosial isolasjon og lav økonomisk kapasitet for å hjelpe familier på veien mot selvforsyning.